Жизнь на деревьях помогла предкам человека научиться прямохождению

Новое исследование поведения шимпанзе ставит под сомнение общепринятую теорию о том, почему предки человека начали ходить на двух ногах. Долгое время считалось, что прямохождение развилось как адаптация к жизни на земле после того, как наши предки покинули леса и вышли в открытую саванну. Однако наблюдения за обезьянами в Танзании показывают, что жизнь на деревьях оставалась критически важной даже в открытых ландшафтах, а навыки навигации по кронам могли стать ключевым фактором в эволюции человека.

Ученые из Института эволюционной антропологии Макса Планка наблюдали за шимпанзе в долине Исса –– уникальной местности, где густые речные леса соседствуют с открытыми саванно-мозаичными лесами. Такая среда обитания схожа с той, в которой, как предполагается, жили ранние гоминины –– предки человека. Поведение современных обезьян в этих условиях может пролить свет на то, как выживали и эволюционировали наши прародители.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Frontiers in Ecology and Evolution, показали, что шимпанзе долины Исса проводят на деревьях неожиданно много времени, несмотря на открытый характер местности. «Десятилетиями предполагалось, что прямохождение возникло потому, что мы спустились с деревьев и нам нужно было пересекать открытую саванну, –– говорит ведущий автор статьи, доктор Рианна Драммонд-Кларк. –– Здесь мы показываем, что безопасная и эффективная навигация по кронам может оставаться очень важной для крупной полудревесной обезьяны даже в открытой среде обитания».

Во время сухого сезона, когда в лесу становится меньше пищи, шимпанзе активно ищут пропитание в отдельно стоящих деревьях саванны. Их рацион составляют в основном фрукты, а также листья и цветы, растущие на концах тонких веток. Чтобы добраться до этой еды, обезьянам необходимы развитые навыки лазания. Они используют особые приемы: висят под ветками или встают на них, придерживаясь руками за соседние для равновесия. Именно такое поведение, включающее элементы прямохождения на деревьях, позволяет им безопасно добывать ценные пищевые ресурсы.

Эти наблюдения позволяют предположить, что наша двуногая походка могла продолжать развиваться на деревьях даже после того, как среда обитания наших предков стала более открытой. Если рассматривать шимпанзе из долины Исса как модель, то способность передвигаться на двух ногах, цепляясь за ветки, и висеть на руках были жизненно важны для выживания крупных, питающихся фруктами гомининов. Таким образом, адаптации к древесной, а не к наземной жизни, могли сыграть ключевую роль в формировании ранней эволюции человеческой линии.

Авторы работы отмечают, что для окончательных выводов необходимы дальнейшие исследования. Наблюдения охватывали только сухой сезон и лишь одно сообщество шимпанзе. Будущие исследования, которые затронут и другие сезоны, и другие популяции обезьян в похожих условиях, помогут понять, являются ли обнаруженные модели поведения универсальными или уникальными для долины Исса.