Тайны косаток Хоккайдо: генетики подтвердили два разных экотипа

Косатки, известные науке как Orcinus orca, на самом деле не являются единой группой. Этот вид состоит из множества генетически различных популяций, называемых экотипами, каждая из которых обладает своими уникальными экологическими и филогенетическими чертами. В северной части Тихого океана обитают три хорошо изученных экотипа косаток – «резидентный», «транзитный» и «оффшорный». Если транзитные косатки охотятся на морских млекопитающих, то резидентные и оффшорные предпочитают рыбу.

Популяции косаток у берегов Аляски и острова Ванкувер изучены довольно подробно, однако их сородичи в западной части Тихого океана, особенно в водах у самого северного острова Японии Хоккайдо, оставались загадкой. Район Сирэтоко, входящий в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, считается лучшим местом в Японии для наблюдения за косатками, но научных данных об этих животных было крайне мало. Исследователи из Университета Киото и других учреждений решили исправить эту ситуацию.

«Прояснение экологических характеристик косаток имеет решающее значение для сосуществования с ними, поскольку они тесно связаны с деятельностью человека, такой как туризм и рыболовство на Хоккайдо», – отмечает ведущий автор исследования Момока Судзуки. Предыдущие анализы, основанные на частичных фрагментах митохондриальной ДНК, лишь предполагали, что у берегов Японии обитают и рыбоядные, и плотоядные группы, но не позволяли точно их разграничить.

Новое исследование было основано на анализе полных митохондриальных геномов. Ученые получили образцы кожи 25 косаток, взятые с помощью биопсии или найденные на берегу острова. Сравнив их ДНК с известными геномами косаток из северной части Тихого океана, команда пришла к однозначному выводу. Филогенетический анализ показал, что косатки, обитающие вокруг Хоккайдо, принадлежат к двум разным группам – резидентному и транзитному экотипам.

Эта работа еще раз подчеркнула глубокие различия между двумя линиями косаток. В восточной части Тихого океана генетические и поведенческие отличия резидентных и транзитных групп настолько велики, что ученые поднимают вопрос о возможности их разделения на два отдельных вида, хотя пока они считаются подвидами. Понимание этих тонкостей критически важно как для нашего сосуществования с животными, так и для защиты уязвимых популяций.

В странах с передовыми исследованиями косаток стратегии сохранения часто разрабатываются индивидуально для каждой группы с учетом ее генетических особенностей. «Информации об экологических различиях и статусе сохранения косаток вокруг Хоккайдо все еще недостаточно, – заключает Судзуки. – Мы продолжим собирать экологические данные, используя широкий спектр методов, включая поведенческие наблюдения и генетический анализ».