Земля теряет пресную воду с рекордной скоростью из-за мегазасух

Континенты Земли с 2002 года теряют пресную воду с беспрецедентной скоростью. Новое исследование под руководством Университета штата Аризона, опубликованное в журнале Science Advances, показывает, что главными причинами этого являются изменение климата, нерациональное использование грунтовых вод и экстремальные засухи. Анализ спутниковых данных за два десятилетия выявил формирование четырех «мегазасушливых» регионов континентального масштаба, все из которых расположены в северном полушарии, что создает серьезные угрозы для водной безопасности, сельского хозяйства и глобальной стабильности.

Масштабы проблемы ошеломляют. Территории, подверженные высыханию, ежегодно увеличиваются на площадь, примерно вдвое превышающую размер Калифорнии. При этом скорость, с которой засушливые районы становятся еще суше, теперь опережает темпы увлажнения влажных зон, что меняет многолетние гидрологические закономерности. Последствия этого для доступности пресной воды огромны: 75% населения мира проживает в 101 стране, которые за последние 22 года теряли запасы пресной воды. По прогнозам ООН, население планеты продолжит расти, в то время как доступ к воде будет резко сокращаться.

Впервые ученые установили, что 68% всех потерь воды на суше приходится исключительно на грунтовые воды. Этот фактор вносит больший вклад в подъем уровня мирового океана, чем таяние ледниковых щитов Гренландии и Антарктиды вместе взятых. Это означает, что человечество активно истощает подземные резервуары, которые накапливались тысячелетиями и являются невозобновляемым ресурсом в краткосрочной перспективе.

«Эти выводы – пожалуй, самое тревожное сообщение о влиянии изменения климата на наши водные ресурсы», – отмечает Джей Фамильетти, ведущий исследователь проекта. По его словам, континенты высыхают, доступность пресной воды сокращается, а подъем уровня моря ускоряется. Продолжающаяся чрезмерная эксплуатация грунтовых вод может подорвать продовольственную и водную безопасность для миллиардов людей по всему миру. «Это момент, когда нужны всеобщие усилия – нам необходимы немедленные действия на глобальном уровне», – подчеркивает ученый.

Исследователи проанализировали данные американо-германских спутниковых миссий GRACE и GRACE-FO, чтобы понять, как и почему изменились запасы воды на суше. Хришикеш А. Чанданпуркар, ведущий автор статьи, сравнивает ледники и глубокие грунтовые воды с «древними резервными фондами». Он отмечает, что вместо того, чтобы использовать их только в крайних случаях, человечество относится к ним как к должному и не восполняет запасы в дождливые годы, что приближает нас к «неминуемому банкротству пресной воды».

Исследование выявило переломный момент, который пришелся примерно на 2014–2015 годы – период «мега-Эль-Ниньо». В это время климатические аномалии начали ускоряться, использование грунтовых вод возросло, а темпы высыхания континентов превысили скорость таяния ледников. Кроме того, была обнаружена ранее неизвестная цикличность: после 2014 года засушливые регионы переместились из южного полушария преимущественно в северное, а влажные – наоборот.

Ученые выделили четыре взаимосвязанных региона «мегазасухи». Первый – юго-запад Северной Америки и Центральная Америка, включающий ключевые сельскохозяйственные районы США и мегаполисы, такие как Лос-Анджелес и Мехико. Второй – Аляска и север Канады, где тают альпийские ледники и вечная мерзлота. Третий – север России, также страдающий от таяния снега и вечной мерзлоты. Четвертый – обширная территория от Ближнего Востока и Северной Африки до Евразии, охватывающая как пустынные города Дубай и Каир, так и житницы Украины, северо-западной Индии, а также высыхающие Каспийское и Аральское моря.

Беспрецедентные масштабы высыхания континентов угрожают сельскому хозяйству, продовольственной безопасности, биоразнообразию и глобальной стабильности. Авторы работы призывают к немедленным действиям для замедления и обращения вспять процесса истощения грунтовых вод. По мнению ученых, хотя усилия по смягчению последствий изменения климата сталкиваются с трудностями, решить проблему высыхания суши можно путем внедрения новых стратегий управления грунтовыми водами на региональном и международном уровнях. В свою очередь, это поможет замедлить темпы подъема уровня моря и сохранить воду для будущих поколений.

Результаты этого исследования лягут в основу будущего доклада Всемирного банка, в котором будут подробно рассмотрены человеческие и экономические последствия высыхания континентов, а также представлены практические решения для стран по преодолению нарастающего водного кризиса.