Вымирание попугаев какапо привело к исчезновению 80% их паразитов

Международная команда ученых сделала тревожное открытие: новозеландские попугаи какапо, находящиеся на грани исчезновения, потеряли более 80% своих исконных паразитов. Исследователи из Университета Аделаиды, новозеландского центра Manaaki Whenua – Landcare Research и Оклендского университета пришли к такому выводу, изучив древние и современные образцы помета птиц. С помощью анализа ДНК и микроскопии они сравнили паразитов из окаменевших фекалий возрастом до 1500 лет с теми, что присутствуют у современных особей.

Результаты, опубликованные в журнале Current Biology, показали, что девять из 16 первоначальных видов паразитов исчезли еще до 1990-х годов, когда вся популяция какапо была взята под строгую охрану. Еще четыре вида были утрачены уже в период активных природоохранных мероприятий. Это свидетельствует о глубоких и, возможно, необратимых изменениях во внутренней экосистеме этих уникальных птиц.

Несмотря на негативную репутацию, паразиты играют важную экологическую роль. «Паразиты – одна из самых успешных и богатых видами групп организмов на планете», – объясняет доктор Джейми Вуд из Университета Аделаиды. Он подчеркивает, что они могут способствовать развитию иммунной системы хозяина и вытеснять чужеродных, более опасных паразитов. Таким образом, потеря «родных» паразитов может сделать вид более уязвимым.

Исчезновение паразитов вместе с их хозяевами известно как совместное вымирание. Этот процесс происходит даже быстрее, чем вымирание самого хозяина. «Прогностические модели показывают, что паразиты могут исчезнуть раньше своих хозяев, поскольку возможности для передачи между особями сокращаются», – говорит доктор Вуд. Даже если популяцию животного-хозяина удастся восстановить, его уникальное сообщество паразитов может быть утеряно навсегда.

По словам ведущего автора исследования Александра Боаста из Manaaki Whenua – Landcare Research, масштаб потерь оказался неожиданно большим. «Очень немногие виды паразитов были обнаружены как в древних, так и в современных популяциях какапо. Похоже, что находящиеся под угрозой исчезновения виды по всему миру могут обладать лишь малой долей своих первоначальных сообществ паразитов», – заключает он.

Это исследование подчеркивает, что кризис биоразнообразия имеет скрытые последствия. Ученые призывают уделить должное внимание и этим зависимым организмам. Понимание того, как быстро происходит вымирание паразитов, – первый шаг к разработке «глобального плана по сохранению паразитов» и защите сложных взаимосвязей в экосистемах, которым угрожает деятельность человека и изменение климата.