В Йеллоустонском национальном парке наблюдается значительное восстановление ивовых зарослей вдоль рек, что является следствием возвращения волков и других крупных хищников в 1995-1996 годах, а также других факторов. Исследователи из Университета штата Орегон и Института природоохранной биологии в Корваллисе, штат Орегон, отмечают, что объем кроны ив увеличился на 1500% за период с 2001 по 2020 год. Это, в свою очередь, связано с изменением поведения лосей, которые стали реже посещать прибрежные зоны из-за возросшей угрозы со стороны хищников.
Ученые объясняют, что хищники играют ключевую роль в экосистеме, оказывая влияние на травоядных животных и, как следствие, на растительность. Это явление, известное как трофический каскад, было детально изучено на примере Йеллоустона. Результаты исследования, опубликованные в журнале Global Ecology and Conservation, показывают, что восстановление ив в Йеллоустоне превосходит по силе 82% аналогичных процессов, зафиксированных в других регионах мира. Авторы отмечают, что восстановление происходит неравномерно и не на всех участках.
Прибрежные зоны, несмотря на свою небольшую площадь, имеют огромное значение для экосистемы, обеспечивая пищей и средой обитания множество видов животных. Они также связывают наземные и водные экосистемы и отличаются высоким биоразнообразием.
Уильям Риппл отмечает, что восстановление волков и других крупных хищников преобразило некоторые части Йеллоустона, принеся пользу не только ивам, но и другим видам деревьев и кустарников, таким как осина, ольха и ягодные кустарники. Он подчеркивает взаимосвязь хищников, жертв и растений в природе.
Известно, что волки были истреблены, а популяция пум значительно сократилась в Йеллоустонском национальном парке к 1920-м годам. Это привело к увеличению популяции лосей и, как следствие, к значительному ущербу для древесной растительности парка, особенно в прибрежных районах. Подобные явления наблюдались и в других национальных парках, таких как Олимпик в Вашингтоне, Банф и Джаспер в Канаде, после исчезновения волков. Йеллоустон предоставляет уникальную возможность изучить процесс восстановления экосистемы после возвращения крупных хищников.
Роберт Бешта, почетный профессор Университета штата Орегон, поясняет, что восстановление экосистемы требует времени. В первые годы после возвращения хищников растения только начинали восстанавливаться после десятилетий угнетения лосями. Однако сила этого восстановления, о чем свидетельствует значительное увеличение объема кроны ив, становилась все более очевидной в последующие годы. Улучшение состояния прибрежных зон создало жизненно важные места обитания для птиц и других видов, а также улучшило общее состояние прибрежных экосистем.
Исследование подчеркивает важность использования объема кроны прибрежных кустарников в качестве ключевого показателя для оценки силы трофического каскада. Это может способствовать совершенствованию методов изучения прибрежных зон в других регионах. Также исследование демонстрирует ценность восстановления популяций хищников для поддержания биоразнообразия и устойчивости экосистем.
