Горнодобывающая промышленность Монголии является основой экономики страны, но одновременно с этим создает ряд проблем, таких как ухудшение состояния окружающей среды, рост неравенства доходов и вытеснение местных общин. Правительству Монголии приходится искать баланс между стимулированием экономического роста за счет эксплуатации природных ресурсов и сохранением окружающей среды.
В 2023 году на долю горнодобывающего сектора приходилось 28,7% ВВП Монголии, 92,1% экспорта и 31,6% доходов бюджета, что является одним из самых высоких показателей среди стран, богатых природными ресурсами. В этом секторе было непосредственно занято 73 180 человек (5,7% от общей занятости), и, по оценкам, еще 60 000 человек работали в сфере мелкомасштабной кустарной добычи, которая является важным источником занятости в сельской местности. Горнодобывающая промышленность также косвенно поддерживает множество рабочих мест в смежных отраслях и сфере услуг.
Одной из основных экологических проблем является истощение водных ресурсов, особенно в регионе Южная Гоби, где на долю крупных шахт приходится 78,3% регионального водопользования в и без того дефицитной по водным ресурсам зоне. Горнодобывающая промышленность потребляет 15% всей воды в стране, и ожидается, что к 2040 году спрос вырастет в 2,4 раза, превысив запасы подземных вод. Процесс добычи также вносит значительный вклад в эрозию почвы и деградацию земель. В Монголии около 72% земель деградированы, причем, по оценкам, 100 000 гектаров пострадали от добычи угля и золота.
Горнодобывающая промышленность нарушила уклад жизни кочевников-скотоводов, что привело к их перемещению и потере пастбищ. В сельском хозяйстве занято 27,9% рабочей силы страны, а животноводство является единственным источником средств к существованию для 62,2% сельских домохозяйств. В настоящее время на долю этого сектора приходится 9,8% ВВП (в 2000 году этот показатель составлял 27,4%). Таким образом, этот структурный сдвиг благоприятствовал горнодобывающей промышленности в ущерб сельскому хозяйству.
С начала 2000-х годов конфликты между горнодобывающими компаниями и скотоводами из-за земли и воды усилились, что привело к введению в законодательство соглашений на местном уровне (Local-Level Agreements, LLAs). За последнее десятилетие было заключено несколько сотен LLAs.
Ярким примером является соглашение по Южной Гоби в рамках проекта Oyu Tolgoi. Скотоводы выражали обеспокоенность по поводу потери пастбищ, вреда здоровью скота от дорожной пыли, рисков, связанных с неогражденными карьерами, и истощения местных водных ресурсов из-за использования подземных вод. Соглашение по Южной Гоби в рамках проекта Oyu Tolgoi привлекло местное население к переговорам и привело к взаимоприемлемому решению посредством многоуровневого, постоянного диалога.
Однако соглашение по Южной Гоби в рамках проекта Oyu Tolgoi является скорее исключением, чем правилом. Правовая база Монголии для LLAs носит чрезмерно предписывающий характер и не признает затронутые общины в качестве полноправных участников переговорного процесса. Это ограничивает значимое участие местного сообщества в процессе заключения соглашений, что приводит к заключению краткосрочных соглашений, которые зачастую являются слишком общими, не учитывают конкретные проблемы и не контролируются на предмет их выполнения.
LLAs являются неотъемлемой частью концепции «социальной лицензии на деятельность» — важного инструмента взаимодействия с местными сообществами при реализации горнодобывающих проектов. Концепция «социальной лицензии на деятельность» подчеркивает необходимость получения подлинного одобрения сообщества для реализации горнодобывающих проектов. В Монголии противодействие со стороны местных сообществ приводило к задержкам, сбоям и даже к закрытию горных работ, что подчеркивает важность получения и поддержания этой «социальной лицензии» во избежание дорогостоящих последствий.
Важность сохранения кочевого скотоводства выходит за рамки урегулирования сосуществования горнодобывающей промышленности и скотоводов. Кочевое скотоводство является важным источником экономической диверсификации, что является постоянной целью и проблемой для сменяющих друг друга правительств Монголии.
Улучшение экономической диверсификации становится все более актуальным по мере экспоненциального роста горнодобывающего сектора, но пока это остается лишь благим пожеланием. Тем не менее, нынешний сдвиг в глобальных потребительских предпочтениях и развивающиеся азиатские рынки предоставляют Монголии возможность выйти на нишевые рынки с высококачественной продукцией. В дополнение к устойчивому сектору производства кашемира, в последнее время наблюдается всплеск инвестиций крупных компаний в производство мяса и значительное расширение экспорта мяса. Качество является конкурентным преимуществом, поэтому сохранение пастбищ будет иметь важное значение для того, чтобы отличить монгольскую животноводческую продукцию от продукции конкурентов.
Правительство добилось значительных успехов в разработке экологических норм для обеспечения устойчивой практики добычи полезных ископаемых и приведения горнодобывающего законодательства Монголии в соответствие с мировыми стандартами. Монгольское законодательство требует, чтобы горнодобывающие проекты проходили строгую экологическую экспертизу. К сожалению, новые экологические нормы остаются эффективными только на бумаге. Правоприменение остается слабым, и для повышения эффективности экологических норм Монголии необходимы более строгое соблюдение и более частое обновление нормативных актов.
Горнодобывающий сектор может быть эффективным и при строгих экологических нормах, если используются передовые технологии и имеется адекватная инфраструктура. Но в Монголии это не так, потому что правительство сосредоточилось на увеличении доходов бюджета и приложило ограниченные усилия для улучшения инфраструктуры. Стратегический, дальновидный подход к обеспечению устойчивости сектора требует, чтобы правительство Монголии инвестировало в инфраструктуру, одновременно усиливая правоприменение существующих экологических норм. Эта двойная задача давно назрела и позволит поднять на новый уровень всю систему взаимодействия горнодобывающей промышленности и окружающей среды.
Одних только правительственных постановлений недостаточно для сохранения окружающей среды Монголии. На местном уровне необходимо, чтобы ресурсодобывающие компании вели эффективные переговоры и достигали соглашений с различными заинтересованными сторонами. Подлинное и значимое участие местных жителей имеет важное значение для решения растущей проблемы деградации пастбищ. Скотоводы могут найти сильных союзников в лице компаний, перерабатывающих животноводческую продукцию, поскольку у них есть общие интересы в сохранении здоровья животных и окружающей среды Монголии.
