Банк семян под ногами: искусственные леса превзошли естественные по запасам

Под пологом лесов, скрытый от глаз, таится настоящий банк – банк семян, залог будущего возрождения экосистем. Этот невидимый резерв жизнеспособных семян в почве служит страховочной системой для восстановления растительности, поддержания биоразнообразия и естественного развития лесных сообществ. Долгое время считалось, что естественные леса, с их сложной структурой и многовековой историей, обладают неоспоримым преимуществом. Однако недавнее исследование вносит в это представление серьезные коррективы.

Масштабная работа ученых, опубликованная в журнале Seed Biology, проливает свет на различия между естественными и искусственными лесами. Проанализировав данные с более чем 900 лесных участков по всему Китаю, исследователи пришли к неожиданному выводу. Оказалось, что в искусственно созданных лесах плотность почвенного банка семян в среднем значительно выше, чем в их диких аналогах. Это открытие имеет решающее значение для практик лесовосстановления по всему миру.

Исследование показало, что на запасы семян влияет сложная комбинация факторов. Как в естественных, так и в искусственных лесах их количество уменьшается с ростом среднегодовой температуры и количества осадков. При этом естественные леса оказались более чувствительными к климатическим изменениям, что говорит об их большей экологической пластичности. Структура самого леса также играет роль: чем старше деревья и больше их средний диаметр, тем богаче почвенный банк семян.

Однако главным фактором, определяющим динамику накопления семян, оказались не климат или возраст деревьев, а состав почвы. Именно почвенные нутриенты объясняют до 37,7% всех различий в плотности семенного банка. В естественных лесах ключевую роль играет кислотность почвы (pH), тогда как в искусственных лесах самым важным фактором оказался уровень азота. Климат же влияет на запасы семян в основном косвенно – изменяя доступность питательных веществ в почве и характеристики самого лесного массива.

Эти выводы предлагают конкретные инструменты для экологов, лесоводов и политиков, занимающихся восстановлением деградировавших ландшафтов. Теперь очевидно, что для успеха лесовосстановительных работ в искусственных насаждениях необходимо поддерживать достаточный уровень азота в почве, а в естественных – внимательно следить за ее кислотностью. Такой подход, учитывающий местные почвенные и климатические условия, позволяет создавать более устойчивые и жизнеспособные леса, способные противостоять глобальным климатическим вызовам.