Виктор Дитрих 
Стремительное таяние ледников, один из самых тревожных символов глобального потепления, запускает на планете неожиданные и противоречивые процессы. Новое исследование геологов показывает, что обнажающиеся из-подо льда земли ведут себя как климатический хамелеон: сначала они помогают сдерживать потепление, но со временем превращаются в его катализатор.
Пытаясь понять долгосрочные последствия отступления ледников, команда ученых из Университета Флориды и Университета Мэриленда провела полевые исследования в Гренландии. Их гипотеза заключалась в том, что газообмен между ландшафтом и атмосферой кардинально изменился с конца последнего ледникового периода, начавшегося около 15 тысяч лет назад.
Чтобы проверить эту идею, исследователи проанализировали образцы воды из двух источников. Первый — талая вода с ледника, которая взаимодействует со свежими, только что перемолотыми ледником горными породами. Второй — вода из почв, которые освободились ото льда тысячи лет назад и уже успели «созреть». Такой подход позволил сравнить «молодые» и «старые» постледниковые экосистемы.
Результаты оказались поразительными. Выяснилось, что на начальном этапе, когда лед только отступает, химические реакции между талой водой и мелкозернистыми отложениями приводят к активному поглощению углекислого газа из атмосферы. Однако спустя тысячи лет, по мере формирования полноценной почвы и развития в ней микробной жизни, этот же ландшафт начинает производить и выбрасывать в атмосферу метан — парниковый газ, значительно более мощный, чем CO₂.
«Эти результаты означают, что поглощение углекислого газа во время отступления ледников после последнего ледникового максимума уменьшало способность атмосферы удерживать тепло и обеспечивало отрицательную обратную связь для естественного глобального потепления», — объясняет профессор Джонатан Мартин. «Однако спустя тысячи лет после отступления льда возросшее производство метана, наоборот, усилило бы способность атмосферы удерживать тепло и способствовало потеплению». Понимание этой временной шкалы имеет решающее значение для современных климатических моделей.
На этом работа не заканчивается. Сейчас ученые изучают поведение третьего по значимости парникового газа — закиси азота. Его вклад в общие выбросы меньше, но его согревающий потенциал более чем в 200 раз превышает потенциал углекислого газа. Предварительные данные показывают, что динамика закиси азота может иметь противоположный характер, что еще больше усложняет картину. Оценка баланса всех трех газов поможет понять, как таяние ледников в конечном счете повлияет на климат Земли.
