Мегазасухе в США не видно конца: виноват «сломанный» океанский цикл

Юго-западные штаты США переживают самую сильную мегазасуху за последние 1200 лет. Новое исследование Техасского университета в Остине рисует мрачную картину: засушливый период может продлиться как минимум до конца столетия, а возможно, и дольше.

Ранее регион мог полагаться на естественные климатические циклы. Подобно известным явлениям Эль-Ниньо и Ла-Нинья, существует и более длительный ритм — Тихоокеанская десятилетняя осцилляция (PDO). Этот цикл каждые 20–30 лет попеременно приносил на юго-запад США то затяжные дожди, то засуху. Однако, как показывает исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, глобальное потепление, похоже, нарушило этот привычный порядок.

Чтобы понять будущее, ученые заглянули в далекое прошлое. Анализ донных отложений из озер в Скалистых горах, хранящих информацию о древнем климате, показал поразительную вещь. Около 6000 лет назад, во время последнего периода потепления в Северном полушарии, Тихоокеанская осцилляция вышла из своего ритма. Это спровоцировало аномальную засуху, которая длилась не десятилетия, а целые тысячелетия. Сравнивая модели того периода с климатическими прогнозами на будущее, исследователи видят пугающее сходство.

Причиной древней аномалии стало изменение растительного покрова на других континентах. Буйный рост растений в Северной Африке, Канаде и Евразии сделал поверхность планеты темнее, из-за чего она поглощала больше солнечных лучей и сильнее нагревалась. Этот дополнительный нагрев «запер» океанические и атмосферные процессы в северной части Тихого океана в постоянной засушливой фазе — той самой, что вызывает и нынешнюю мегазасуху.

«Это засуха, связанная с резким сокращением зимних осадков, — говорит ведущий автор исследования Виктория Тодд. — А причина этого изменения — в поведении PDO». Ученые проверили, может ли подобное повториться в наших условиях. Климатические модели для XXI века показали тот же устойчивый отклик в Тихом океане и неуклонное падение уровня зимних осадков. «Если глобальные температуры продолжат расти, наши модели предполагают, что юго-запад может оставаться в режиме доминирующей засухи как минимум до 2100 года», — заключает профессор Тимоти Шанахан.

Этот прогноз имеет колоссальные последствия для водных ресурсов, в первую очередь для реки Колорадо, которая обеспечивает водой Аризону и Неваду и уровень которой неуклонно снижается уже несколько десятилетий. «Многие все еще ожидают, что река Колорадо восстановится, — говорит Шанахан. — Но наши выводы предполагают, что этого может не произойти. Управляющим водными ресурсами нужно начинать планировать с учетом вероятности, что эта засуха — не просто трудный период, а новая реальность».