Песни горбатых китов: язык или сложная имитация?

Песни горбатых китов — яркий пример сложного, передаваемого по культуре поведения, но до сих пор было мало свидетельств того, что они имеют структуру, подобную языку. Человеческий язык, который также передается по культуре, имеет повторяющиеся части, частота использования которых подчиняется определенному шаблону. У людей эти свойства помогают обучению и могут возникать, потому что они помогают языку передаваться от одного поколения к другому.

В этой работе новаторски применяются методы, вдохновленные тем, как младенцы обнаруживают слова в речи, к записям горбатых китов, обнаруживая те же статистические структуры, которые встречаются во всех человеческих языках. Это выявляет ранее не обнаруженную структуру в песне китов, иллюстрируя глубокую общность между двумя неродственными видами, объединенными тем фактом, что их системы коммуникации передаются по культуре.

Долгое время язык считался уникальной человеческой чертой, с особенностями, которые отличают его от коммуникации всех других видов. Однако исследование, опубликованное в журнале Science, выявило ту же статистическую структуру, которая является отличительной чертой человеческого языка, в песне горбатого кита.

Песня горбатого кита — яркий пример сложного, передаваемого по культуре поведения, но до сих пор было мало свидетельств того, что она имеет структуру, подобную языку. Человеческий язык, который также передается по культуре, имеет повторяющиеся части, частота использования которых подчиняется определенному шаблону. У людей эти свойства помогают обучению и могут возникать, потому что они помогают языку передаваться от одного поколения к другому. В этой работе новаторски применяются методы, вдохновленные тем, как младенцы обнаруживают слова в речи, к записям горбатых китов, обнаруживая те же статистические структуры, которые встречаются во всех человеческих языках. Это выявляет ранее не обнаруженную структуру в песне китов, иллюстрируя глубокую общность между двумя неродственными видами, объединенными тем фактом, что их системы коммуникации передаются по культуре.

Эта работа, возглавляемая профессором Инбаль Арнон из Еврейского университета, доктором Эллен Гарланд из Университета Сент-Эндрюс и профессором Саймоном Кирби из Эдинбургского университета, в сотрудничестве с доктором Клэр Гарриг (IRD Новая Каледония), доктором Дженни Аллен (Университет Гриффита) и доктором Эммой Кэрролл (Оклендский университет), представляет собой уникальное сотрудничество между лингвистами, учеными, занимающимися вопросами развития, морскими биологами и поведенческими экологами.

Песня горбатого кита — один из самых ярких примеров социально усвоенного, передаваемого по культуре поведения у животных, не являющихся человеком. Песня китов демонстрирует систематическую структуру, однако до сих пор было мало свидетельств того, что эта структура подобна структуре человеческого языка. Одна из больших проблем в изучении коммуникации животных, не являющихся человеком, — выяснить, каковы соответствующие части системы. Прорыв авторов заключался в использовании идей о том, как младенцы обнаруживают слова в речи, и применении их к восьми годам данных о песнях горбатых китов, собранных в Новой Каледонии. Авторы обнаружили, что песня китов демонстрирует те же ключевые статистические свойства, которые присутствуют во всех известных человеческих языках. Они обнаружили повторяющиеся части, частота которых точно следовала определенному скошенному распределению, ранее не обнаруженному ни у одного другого животного, не являющегося человеком. Эта работа выявляет глубокую неожиданную общность между двумя неродственными видами — людьми и горбатыми китами, — объединенными тем фактом, что их система коммуникации передается по культуре. Это указывает на решающую роль обучения и передачи в возникновении структуры в таких системах. Основополагающие аспекты человеческого языка, которые когда-то считались отличительной чертой уникальности человека, могут быть общими для эволюционно далеких видов.

Доктор Эллен Гарланд из Университета Сент-Эндрюс сообщила, что выявление этой скрытой языкоподобной структуры в песне китов было неожиданным, но убедительно свидетельствует о том, что это культурное поведение имеет решающее значение для понимания эволюции сложной коммуникации в животном мире.

Она так же добавила, что песня китов не является языком; ей не хватает семантического значения. Она может больше напоминать человеческую музыку, которая также имеет эту статистическую структуру, но не имеет выразительного значения, присущего языку.

Остается открытым вопрос о том, являются ли единицы, которые ученые обнаружили с помощью метода, вдохновленного младенцами, значимыми для самих китов.

Профессор Инбаль Арнон из Еврейского университета сказала:

Использование идей и методов, основанных на том, как младенцы изучают язык, позволило нам обнаружить ранее не обнаруженную структуру в песне китов.

Эта работа показывает, как обучение и культурная передача могут формировать структуру коммуникационных систем: мы можем найти аналогичную статистическую структуру везде, где сложное последовательное поведение передается по культуре.

Это поднимает интригующую возможность того, что горбатые киты, как и человеческие младенцы, могут изучать свою песню, отслеживая переходные вероятности между звуковыми элементами и используя провалы в этих вероятностях в качестве сигнала для сегментирования песни.

Профессор Саймон Кирби из Эдинбургского университета сказал:

Это говорит о том, что наше понимание эволюции языка может выиграть не только от изучения наших ближайших родственников-приматов, но и от случаев конвергентной эволюции в других частях природы.

Выходя за рамки того, как язык используется для выражения смысла, мы должны рассмотреть, как язык изучается и передается по культуре на протяжении нескольких поколений.

Эти результаты бросают вызов давним предположениям об уникальности человеческого языка, обнаруживая глубокие общие черты между эволюционно далекими видами.