Расширение арктических болот: временное спасение или климатическая угроза?

Новое исследование, проведенное под руководством Эксетерского университета, показывает, что торфяные болота в Арктике активно расширяются по мере потепления климата. Используя спутниковые данные, дроны и наблюдения на местности, ученые обнаружили, что за последние 40 лет торфяники в европейской и канадской частях Арктики заметно увеличились в размерах. Этот процесс, на первый взгляд, несет позитивные новости для планеты, ведь болота эффективно поглощают и хранят углерод.

Торфяники занимают всего 3% поверхности Земли, но хранят около 600 миллиардов тонн углерода — больше, чем вся лесная биомасса планеты вместе взятая. Доктор Кэтрин Крайтон поясняет, что Арктика нагревается быстрее остальной части мира, и средние температуры здесь выросли примерно на 4°C за последние четыре десятилетия. Это привело к так называемому «озеленению» Арктики, улучшив условия для роста растений. Исследователи подтверждают, что это «озеленение» во многом связано именно с разрастанием болотной растительности.

Однако ученые предупреждают: этот положительный эффект может оказаться временным. Они опасаются, что дальнейшее экстремальное потепление может привести к повсеместному высыханию и деградации торфяников. В таком случае накопленный углерод будет массово высвобождаться в атмосферу, что не замедлит, а, наоборот, катастрофически ускорит климатический кризис.

Профессор Карен Андерсон отмечает, что хотя в краткосрочной перспективе арктические торфяники становятся все более важным естественным поглотителем углерода, их будущее весьма туманно. По ее словам, дальнейший рост температур, вероятно, изменит режим осадков, и пока неясно, насколько устойчивыми окажутся новые и существующие болота. К тому же, нельзя исключать одновременный рост выбросов метана. Поэтому, несмотря на некоторые позитивные выводы, исследование лишь подчеркивает острую необходимость сокращать выбросы парниковых газов для стабилизации климата.

Путь к этим выводам был долгим и полным приключений. Проект, начавшийся с идеи в 2013 году, столкнулся с несколькими отказами в финансировании и получил грант лишь в 2018-м. Первая же полевая экспедиция на Шпицберген потребовала от профессора Анжелы Гальего-Сала пройти инструктаж по безопасности при встрече с голодными белыми медведями. Вскоре после этого пандемия COVID-19 остановила полевые и лабораторные работы, однако не смогла помешать компьютерному анализу данных, который вела доктор Крайтон, продолжая идентифицировать участки для будущих исследований.

В 2021-22 годах экспедиции возобновились в Канаде. Ученые базировались на исследовательской станции на острове Байлот, где в качестве умывальника служило «наполовину замерзшее озеро». Постоянный полярный день позволял работать почти круглосуточно. До удаленных участков добирались на вертолете, и поскольку многие из них не имели названий, им давали неофициальные имена, такие как «Ледниковая Нирвана» или «Рай Анжелы».

Не обошлось и без курьезов. В северной Канаде команду сопровождал гид-инуит. Однажды, спланировав маршрут, ученые не получили от него никаких возражений, кроме флегматичного «можете идти, куда хотите». Проводник не упомянул, что во время отлива их каноэ окажется на огромной песчаной отмели. В итоге трем женщинам-исследователям пришлось тащить лодку по песку, в то время как гид невозмутимо сидел внутри. Профессор Гальего-Сала вспоминает, что это было тяжело, но в то же время очень весело.

Доктор Крайтон, смеясь, добавляет, что в это время она все еще сидела за своим компьютером. Именно ее работа по анализу спутниковых данных за десятилетия позволила сопоставить информацию с образцами торфа, взятыми в поле, и доказать, что края болот действительно становятся зеленее из-за распространения растительности. Как подчеркивает профессор Гальего-Сала, полевые выезды — это лишь короткий этап по сравнению с месяцами лабораторной работы и сложного анализа данных, которые предшествуют публикации научных открытий.