Айсулу Базарбаева 
Южный океан, омывающий Антарктиду, претерпевает резкие и тревожные изменения. Ученые зафиксировали неожиданное повышение солености поверхностных вод, которое совпало с катастрофическим сокращением площади морского льда. С 2015 года Антарктика потеряла ледяной покров, по площади равный Гренландии, — это самое масштабное изменение окружающей среды на планете за последние десятилетия.
Десятилетиями поверхность океана в этом регионе опреснялась, становясь менее соленой, что способствовало росту морского льда. Однако теперь, как показывают исследования под руководством Саутгемптонского университета, эта тенденция резко изменилась на противоположную. Анализ данных с европейских спутников выявил внезапный рост солености к югу от 50-й широты.
Одним из самых ярких свидетельств перемен стало повторное появление в море Уэдделла полыньи Мод-Райз — гигантской области открытой воды во льдах, по площади почти в четыре раза превышающей Уэльс. Эта полынья не появлялась с 1970-х годов, и ее возвращение говорит о крайне необычном состоянии океанической системы.
Ведущий исследователь, доктор Алессандро Сильвано из Саутгемптонского университета, объясняет, что более соленая поверхностная вода облегчает подъем тепла из глубин океана, которое растапливает лед снизу. «Это опасная петля обратной связи: меньше льда ведет к большему притоку тепла, что, в свою очередь, приводит к еще большему таянию льда», — отмечает ученый.
Если это состояние с высокой соленостью и малым количеством льда сохранится, оно может навсегда изменить Южный океан, а вместе с ним и всю планету. Последствия уже ощущаются в глобальном масштабе: более сильные штормы, потепление мирового океана и сокращение среды обитания для пингвинов и других знаковых видов антарктической фауны.
Раньше в этих полярных водах холодный и пресный поверхностный слой воды находился над более теплыми и солеными глубинными водами. Разница в плотности создавала своего рода барьер, который удерживал тепло в глубине и способствовал сохранению ледяного покрова. Теперь же, с ростом солености, этот барьер ослабевает.
Новейшие спутниковые технологии в сочетании с данными от роботизированных буев, курсирующих в толще воды, позволили ученым впервые отследить эти изменения в режиме реального времени. Полученные результаты идут вразрез с предыдущими прогнозами, согласно которым антропогенное изменение климата должно было способствовать сохранению морского льда в Антарктике в ближайшие годы.
«Хотя ученые и ожидали, что изменение климата в конечном итоге приведет к сокращению антарктического морского льда, время и характер этого сдвига оставались неясными, — поясняет соавтор исследования Адитья Нараянан. — Предыдущие модели предполагали усиление опреснения поверхности и сохранение ледяного покрова. Вместо этого мы наблюдаем быстрое сокращение льда, важного отражателя солнечной радиации, что потенциально ускоряет глобальное потепление».
Новые данные свидетельствуют, что наше текущее понимание процессов может быть недостаточным для точного прогнозирования будущих изменений, добавляет профессор Альберто Навейра Гарабато из Саутгемптонского университета. Это делает еще более острой необходимость в непрерывном спутниковом и натурном мониторинге, чтобы лучше понять движущие силы недавних и будущих сдвигов в системе «лед-океан». Результаты исследования были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Камила Нургалиева 
Виктор Дитрих