Домашний арест окончен: инвазивные муравьи готовятся захватить мир

Изменение климата готовит человечеству новый неожиданный вызов. Некоторые виды муравьев, которые в холодных регионах способны выживать исключительно в отапливаемых помещениях, вскоре могут начать осваивать и внешнюю среду. К такому выводу пришли ученые из Университета Торонто в Скарборо, чье исследование стало одним из первых, показавших, как глобальное потепление может способствовать распространению инвазивных видов.

Помещения – дома, офисы и особенно теплицы – служат для неместных насекомых своего рода «безопасной гаванью» или «плацдармом» для будущих вторжений. Как отмечает ведущий автор исследования Тоби Цанг, муравьи попадают внутрь непреднамеренно, прячась в транспортных ящиках, цветочных горшках или почве, и путешествуют вместе с потребительскими товарами. Оказавшись в здании, они легко приживаются благодаря отсутствию хищников и обилию пищи, оставаясь незамеченными из-за своего малого размера.

Моделирование, основанное на глобальных данных о 323 видах неместных муравьев, показало, что потепление всего на 2–4°C создаст условия для их выхода из помещений и закрепления в дикой природе. В первую очередь это касается более холодных регионов Северного полушария. Ученые предупреждают, что некоторые из этих «домашних» видов способны нанести экосистемам значительный ущерб.

Яркий пример такой угрозы – маленький огненный муравей, известный как Wasmannia auropunctata. Этот крошечный золотисто-коричневый муравей родом из Центральной и Южной Америки получил свое название за чрезвычайно болезненный укус. Он уже распространился на пяти континентах и живет в теплицах на территории Канады, ожидая благоприятных условий для выхода наружу.

Международный союз охраны природы включил этого муравья в список ста самых опасных инвазивных видов мира. Он агрессивно вытесняет местные виды, охотится на других насекомых и даже на мелких животных. Этот вид также является сельскохозяйственным вредителем: его укусы опасны для работников ферм и скота – в тяжелых случаях они могут вызвать слепоту. Кроме того, муравьи защищают вредителей вроде тли в обмен на сладкие выделения, способствуя порче урожая.

Несмотря на серьезные риски, существующие программы мониторинга инвазий, как правило, не обращают внимания на популяции, скрывающиеся внутри зданий. «Некоторые из муравьев, которые с наибольшей вероятностью распространятся, могут быть очень вредными, – подчеркивает Цанг. – Эти виды могут вытеснять и истреблять местные виды, наносить экологический и сельскохозяйственный ущерб и даже представлять угрозу для здоровья людей. Мы должны уделять им больше внимания».