Скрытые оазисы указывают на запасы пресной воды под Большим Соленым озером

На фоне продолжающегося обмеления Большого Соленого озера в штате Юта ученые столкнулись с новым загадочным явлением. На высыхающей поверхности юго-восточного побережья стали появляться курганы, поросшие тростником. Геофизики из Университета Юты после нескольких лет исследований выяснили, что эти зеленые оазисы – не что иное, как выходы на поверхность обширной подземной системы пресных вод.

Профессор Билл Джонсон, один из ведущих исследователей проекта, полагает, что насыпи формируются в местах, где подземная «водопроводная система» под давлением подает пресную воду в соленое озеро. «Эта вода провела значительное время под землей на своем пути к озеру, – отмечает Джонсон. – Но мы пока не знаем, где именно это произошло». Чтобы разгадать эту тайну, ученые установили сеть пьезометров для измерения давления воды на разной глубине и привлекли канадскую фирму Expert Geophysics для проведения воздушного электромагнитного сканирования.

С помощью вертолета, оснащенного специальным кольцевым устройством, исследователи создают трехмерное изображение геологических структур под дном озера. Оборудование генерирует ток, передавая частоту глубоко в озерное дно, а приемник фиксирует отраженные электромагнитные сигналы. Это позволяет точно определить местоположение залежей пресной воды. Предварительные данные уже показали, что вклад прямых грунтовых вод в водный баланс озера может достигать 12%, а не 3%, как считалось ранее.

Одно из главных опасений, связанных с высыханием озера, – это пылевые бури. Обнаженное дно становится источником мелкодисперсной пыли, которая наносит вред здоровью жителей близлежащих населенных пунктов. Исследования показывают, что корка на дне озера, удерживающая осадки, может восстанавливаться при затоплении. Новая цель команды Джонсона – выяснить, можно ли использовать обнаруженные грунтовые воды для восстановления этой защитной корки и сокращения пылевого загрязнения.

Ученые проявляют большую осторожность в оценках. «Мы рассматриваем это как водный ресурс, который может быть полезен в будущем, но нам нужно его изучить, а не эксплуатировать чрезмерно в ущерб водно-болотным угодьям», – подчеркивает Джонсон. Его команда обнаружила пресную воду практически везде, где проводила бурение на глубине около 10 метров, даже на значительном удалении от берега. Новые геофизические данные указывают, что толщина этих водоносных отложений может достигать трех километров.

Загадка грунтовых вод начала проясняться несколько лет назад, когда Джонсон заметил с борта катера странное явление: вода и газ бурлили на поверхности, образуя круг диаметром вдвое больше судна. Это указывало на мощный выброс грунтовых вод под давлением. Сейчас ученые полагают, что на высохшем дне Большого Соленого озера могут существовать сотни таких питаемых грунтовыми водами оазисов. С помощью изотопного анализа и других методов команда надеется выяснить, откуда берется эта вода, как давно она выпала в виде снега в горах и, самое главное, каковы ее объемы. Исследователи настаивают, что преждевременно рассматривать эти запасы как ресурс для освоения, так как система может оказаться гораздо более хрупкой, чем кажется.