Маленькие летучие мыши – более эффективные хищники, чем львы

Новое международное исследование показало, что небольшие летучие мыши могут быть такими же эффективными хищниками, как львы, а зачастую и более успешными. Речь идет о бахромчатогубых летучих мышах (Trachops cirrhosus) – миниатюрных хищниках из лесов Панамы, чьи охотничьи повадки удивили ученых.

Команда исследователей из Орхусского университета и Смитсоновского института тропических исследований (STRI) снабдила два десятка особей миниатюрными «рюкзачками» – биодатчиками, которые записывали каждое движение и все окружающие звуки. Данные, полученные в дикой природе, раскрыли поразительную картину: эти крошечные существа охотятся на крупную добычу, включая лягушек, птиц и мелких млекопитающих.

Стратегия этих летучих мышей напоминает тактику крупных кошек. Вместо того чтобы постоянно находиться в полете, они используют тактику «выжидания в засаде», сочетая ее с исключительно чувствительным слухом. Это позволяет им улавливать звуки, издаваемые жертвой, быстро определять ее местоположение и наносить удар с минимальными затратами энергии. Как отмечается в исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, за один прием пищи летучая мышь может съесть почти столько же, сколько весит сама – около 30 граммов.

Это открытие помогает разрешить биологический парадокс. В животном мире размер обычно определяет стратегию охоты. Крупные хищники, такие как львы, могут позволить себе преследовать большую добычу, так как их энергетические запасы компенсируют частые неудачи. Мелкие хищники с высоким метаболизмом, наоборот, вынуждены питаться почти постоянно, выбирая многочисленную и легкую добычу. Однако бахромчатогубые летучие мыши нарушают это правило, выживая за счет охоты на редкую и крупную дичь.

«Было невероятно обнаружить, что эти летучие мыши охотятся как большие хищники, запертые в крошечных телах, – говорит ведущий автор Леони Байер. – Вместо того чтобы всю ночь проводить на крыле, они терпеливо ждут, наносят высокоточные удары и порой ловят огромную, богатую энергией добычу. Это открытие действительно перевернуло наши представления».

Анализ данных показал, что 89% времени летучие мыши проводили неподвижно, экономя энергию. При этом сами атаки были молниеносными: большинство полетов длилось менее трех минут, а средний охотничий бросок – всего восемь секунд. Успешными оказывались около 50% атак, что значительно превосходит показатели львов (14%) и белых медведей (всего 2%).

Размер добычи также оказался больше ожидаемого. В некоторых случаях летучие мыши ловили жертв, почти равных им по весу, например, крупных древесных лягушек весом до 20 граммов. О размере трапезы можно было судить по тому, как долго датчики фиксировали звуки жевания – самый долгий обед продолжался 84 минуты. Исследование также выявило, что более опытные, взрослые особи успешнее справляются с крупной добычей, что указывает на совершенствование охотничьих навыков с возрастом.

«С помощью данных наших биодатчиков мы смогли реконструировать целые эпизоды охоты в дикой природе. Таким образом, мы словно услышали лес ушами летучей мыши, открыв для себя скрытый мир терпения, точности и выживания в темноте», – заключает соавтор исследования Лаура Стидсхольт из Орхусского университета.