Итальянские медведи стали менее агрессивными из-за соседства с людьми

Новое исследование, опубликованное в журнале Molecular Biology and Evolution, показывает, что итальянские бурые медведи, обитающие в густонаселенных районах, эволюционировали, став меньше по размеру и менее агрессивными. Длительное воздействие человека на окружающую среду кардинально меняет экосистемы, влияя на эволюцию видов.

Апеннинский бурый медведь, Ursus arctos marsicanus, представляет собой небольшую изолированную популяцию, обитающую только в Центральной Италии и имеющую долгую историю соседства с людьми. Исследования показывают, что эта популяция отделилась от других европейских бурых медведей 2–3 тысячи лет назад и оставалась в полной изоляции со времен Римской империи. «Одной из главных причин сокращения численности и изоляции, вероятно, стала вырубка лесов, связанная с распространением сельского хозяйства и ростом плотности населения в Центральной Италии», – поясняет ведущий автор статьи Андреа Бенаццо.

Сегодня апеннинский бурый медведь демонстрирует значительные отличия от других популяций. Эти животные меньше по размеру, имеют уникальные черты головы и морды, а их поведение отличается меньшей агрессивностью по сравнению с европейскими, североамериканскими и азиатскими сородичами.

Чтобы изучить недавние эволюционные изменения, вызванные деятельностью человека, ученые создали эталонный геном апеннинского бурого медведя и сравнили его с геномами медведей из более крупной европейской популяции в Словакии, а также с данными по американским бурым медведям. Как и ожидалось, у апеннинских медведей обнаружилось пониженное геномное разнообразие и более высокий уровень инбридинга. «Однако более интересно то, – добавляет Джулия Фаббри, соавтор исследования, – что мы показали наличие у апеннинских медведей следов отбора по генам, связанным со сниженной агрессивностью».

Результаты предполагают, что отбор по генетическим вариантам, влияющим на поведение, вероятно, был обусловлен тем, что люди на протяжении веков изымали из среды наиболее агрессивных особей. Это привело к появлению гораздо менее конфликтной популяции медведей. Таким образом, вторжение человека в природные ареалы, с одной стороны, вызвало демографический спад и генетическую эрозию, увеличив риск вымирания, а с другой – непреднамеренно способствовало эволюции менее конфликтных отношений между людьми и медведями.

«Общие выводы нашего исследования очевидны, – заключает Джорджио Берторелле, еще один участник работы. – Взаимодействие человека и дикой природы часто опасно для выживания вида, но может также способствовать эволюции черт, снижающих конфликтность. Это означает, что даже популяции, сильно пострадавшие от деятельности человека, могут нести в себе уникальные генетические варианты, которые не следует размывать, например, путем завоза особей из других регионов».