У австралийских пауков-скакунов вида Portia fimbriata зафиксировали полноценный сон из двух разных фаз. Одна из них напоминает стадию быстрого сна, свойственную позвоночным: животное двигает глазами и непроизвольно сокращает мышцы. До сих пор биологи наблюдали такие процессы почти исключительно у млекопитающих и птиц.

Пауки рода Portia вырастают размером с монету и охотятся на других паукообразных. Они отличаются сложными повадками: например, трясут чужую паутину так, будто в ней застряло насекомое, чтобы выманить хозяина ловчей сети. Такие навыки указывают на развитый интеллект, поэтому скакуны крайне интересны специалистам, которые выясняют, как эволюционировала нервная система.

Чтобы доказать, что пауки именно спят, а не просто замирают на месте, исследователи из Боннского университета несколько суток непрерывно снимали их на инфракрасные камеры. Животных держали в небольших пластиковых контейнерах и меняли яркость света. Спит ли скакун по-настоящему, проверяли звуком: биологи замеряли, как быстро членистоногие реагируют на шум, чтобы подобрать надежный раздражитель. Подопытных также намеренно будили и выяснили, что те восполняют нехватку отдыха – если сон прерывали, пауки затем спали дольше обычного.

Эксперимент доказывает, что сложный сон встречается в животном мире гораздо чаще, чем наука предполагала ранее. Теперь исследователи планируют сравнить два сценария – как пауки отдыхают в дикой природе и в лаборатории. Биологи рассчитывают выяснить, как качество отдыха сказывается на умственных способностях членистоногих, а также понять, как на их ритм жизни влияет искусственный свет по ночам.