У белых медведей нашли генетическую адаптацию к потеплению климата

Новое исследование показывает, что у белых медведей происходят изменения в ДНК, которые могут помочь им выжить в условиях глобального потепления. Ученые обнаружили, что некоторые гены, связанные с устойчивостью к теплу, старением и обменом веществ, ведут себя иначе у медведей, живущих в юго-восточной Гренландии, предполагая, что они приспосабливаются к более теплому климату.

Это открытие указывает на ключевую роль генетики в том, как различные популяции белых медведей адаптируются или эволюционируют в ответ на меняющиеся локальные условия и рацион. Понимание этих процессов крайне важно для разработки будущих стратегий сохранения вида и оценки, какие популяции находятся в наибольшей опасности, а какие могут выжить в нагревающемся мире.

Команда из Университета Восточной Англии, опубликовавшая результаты в журнале Mobile DNA, проанализировала образцы крови медведей из северо-восточной и юго-восточной Гренландии. Сравнение было сосредоточено на активности так называемых «прыгающих генов» – подвижных участков генома, способных влиять на работу других генов. В северо-восточной Гренландии климат холоднее и стабильнее, тогда как юго-восток – это значительно более теплая среда с меньшим количеством льда, создающая серьезные вызовы для обитателей.

Ведущий исследователь доктор Элис Годден предостерегает, что, хотя находка и дает некоторую надежду, усилия по сдерживанию роста глобальной температуры необходимо продолжать. «Сравнивая активные гены этих медведей с местными климатическими данными, мы обнаружили, что повышение температуры, по-видимому, вызывает резкое увеличение активности „прыгающих генов“ в ДНК медведей юго-восточной Гренландии», – поясняет она. По словам ученой, это может быть «отчаянным механизмом выживания» в условиях таяния морского льда.

Открытие имеет большое значение, поскольку оно впервые установило статистически значимую связь между ростом температуры и изменениями в ДНК у диких млекопитающих. При этом прогнозы остаются неутешительными: более двух третей белых медведей могут исчезнуть к 2050 году, а полное вымирание ожидается к концу столетия. Потепление в Арктике сокращает площадь морского льда, который служит медведям платформой для охоты на тюленей, что ведет к голоду и изоляции популяций.

Также были обнаружены изменения в участках ДНК, связанных с переработкой жиров. Это может означать, что медведи из юго-восточной Гренландии постепенно адаптируются к более грубой растительной пище, доступной в их регионе, в отличие от северных популяций, питающихся преимущественно жирной тюлениной. Следующим шагом станет анализ геномов других субпопуляций белых медведей по всему миру, чтобы понять, насколько широко распространены подобные адаптивные механизмы.