Обмеление Каспия: угроза торговым коридорам России и Китая

Снижение уровня Каспийского моря создает серьезные препятствия для судоходства, уменьшая тоннаж грузов, которые могут перевозить суда, и нарушая работу ключевых портов. Эта экологическая проблема ставит под угрозу как российский транспортный коридор «Север – Юг», так и китайскую инициативу «Шелковый путь».

Падение уровня воды в Каспии наблюдается уже не первый год, приводя к отступлению береговой линии. В научном сообществе ведутся дискуссии о том, является ли это необратимым процессом или ситуация может измениться в будущем. Для России, активно использующей Каспий для транспортировки грузов на восток и юг, последствия особенно ощутимы. Однако и Китай все больше полагался на каспийский маршрут для переправки контейнеров в Центральную Азию с последующей транспортировкой по железной дороге.

Проблема обмеления Каспия вышла на высокий политический уровень, когда выяснилось, что падение уровня воды мешает переброске кораблей Каспийской флотилии через Волго-Донской канал для участия в военных действиях России против Украины. Позже, в августе 2024 года, президент России Владимир Путин в ходе встречи с губернатором Астраханской области, граничащей с Каспием, отдельно обсудил влияние обмеления на торговый коридор «Север – Юг».

Недавняя встреча официальных лиц и экспертов из России, стран Центральной Азии и Кавказа в Баку выявила растущую тревогу относительно последствий обмеления для маршрута «Север – Юг» и китайской инициативы «Шелковый путь». Участники единодушно заявляют, что снижение уровня воды за последний год привело к сокращению грузоподъемности судов на Каспии на 20% и более.

Ситуация усугубляется тем, что обмеление ограничивает пропускную способность морских путей и функционирование крупных портов. Некоторые небольшие порты, особенно на севере моря, уже закрываются, и эта тенденция распространяется. Звучат даже предположения, что влияние падения уровня воды на торговлю настолько серьезно, что Казахстан, чья береговая линия за последние годы отступила более чем на 50 километров, может быть вынужден полностью отказаться от использования каспийского маршрута в рамках как российского коридора «Север – Юг», так и китайских транспортных сетей восток – запад.

Хотя такие прогнозы могут быть преувеличены с целью привлечения внимания к проблеме, факт снижения пропускной способности судов и портов неоспорим. Судоходство продолжается, но с меньшей эффективностью. Теоретически, текущие объемы перевозок можно было бы поддерживать за счет увеличения частоты рейсов или строительства новых судов, однако и Россия, и Китай сталкиваются с трудностями. Российская судостроительная отрасль испытывает серьезные проблемы, суда выходят из строя из-за чрезмерной эксплуатации и недостаточного обслуживания. Китай же только начинает развивать судостроение для Каспийского бассейна.

Вследствие этого и Москва, и Пекин, вероятно, уже рассматривают альтернативные маршруты для своей торговли. У Китая есть несколько вариантов, включая сухопутные пути через Южную Азию и использование Северного морского пути в Арктике. Россия же, в случае вынужденного отказа от Каспия, столкнется с теми же проблемами на Кавказе и в Центральной Азии, которые и побудили ее изначально сделать ставку на море. К этим проблемам относятся политическая нестабильность, неразвитость железнодорожных и автомобильных сетей, сложности строительства новой инфраструктуры из-за рельефа местности и трудности с финансированием иранского участка коридора «Север – Юг».

В краткосрочной перспективе Москва, вероятно, попытается расширить дноуглубительные работы на Каспии, возможно, с привлечением Ирана и Китая, по аналогии с работами на Волго-Донском канале. Также Россия, скорее всего, будет стремиться усилить свою Каспийскую флотилию для обеспечения безопасности транзита судов. Не желая признавать неудачу на южном направлении, Кремль может усилить давление на страны Кавказа и Центральной Азии с целью расширения железнодорожных и автомобильных сетей взамен мелеющих морских путей. Такие проекты потребуют огромных затрат и времени, но могут показаться безальтернативными.

Основное давление, вероятно, будет направлено на Казахстан, но также затронет Узбекистан и Туркменистан. Казахстан уже обеспокоен действиями Москвы и может воспринять дальнейшее давление негативно, хотя не исключено и приветствие российской помощи в поддержании работы своих портов. Другие страны, например Азербайджан, скорее всего, отнесутся к российскому давлению значительно менее благосклонно, о чем свидетельствует недавний рост напряженности между Москвой и Баку.

Таким образом, изменения в природной среде, такие как падение уровня Каспийского моря, влекут за собой гораздо более масштабные экономические и политические последствия, чем может показаться на первый взгляд, и способны быстро перерастать в факторы, провоцирующие конфликты.