Незаметный враг: как медоносные пчелы угрожают диким экосистемам

Большинство растений на Земле, включая сельскохозяйственные культуры, зависят от опылителей. Медоносные пчелы ежегодно вносят гигантский вклад в экономику и обеспечивают нас почти третью всех продуктов питания. Именно поэтому человек распространил их по всему миру. Однако, выйдя из-под контроля, эти труженики превратились в одичавшие популяции и, подобно любому другому инвазивному виду, стали серьезной угрозой для естественных экосистем.

В Южной Калифорнии, как и на всем юго-западе США, одичавшие медоносные пчелы размножились в огромных количествах. Новое исследование биологов из Калифорнийского университета в Сан-Диего, опубликованное в журнале Insect Conservation and Diversity, проливает свет на их разрушительное воздействие на уникальное биоразнообразие местных опылителей. Ранее ученые уже подсчитали, что в этом регионе на долю медоносных пчел приходится до 90% всех визитов на цветы местных растений.

Исследование показало, что медоносные пчелы забирают около 80% всей пыльцы в первый же день цветения. Это критически важный показатель, ведь пыльца — основной ресурс для выращивания потомства у подавляющего большинства видов пчел в мире. По расчетам ученых, количества пыльцы, которое медоносные пчелы ежедневно собирают всего с одного гектара дикой растительности, хватило бы для пропитания тысяч местных пчел в период пика цветения.

Поскольку медоносные пчелы крупнее большинства из 700 местных видов пчел Южной Калифорнии, они составляют 98% от общей пчелиной биомассы в этой экосистеме. Если бы пыльца и нектар, идущие на поддержание этой массы, доставались коренным видам, их популяции были бы примерно в 50 раз больше, чем сейчас.

«Хотя медоносные пчелы по праву считаются незаменимым активом для человечества, они могут представлять серьезную экологическую угрозу для природных экосистем, где они не являются родным видом, — говорит доктор Кенг-Лу Джеймс Хунг, один из авторов исследования. — Тяжелое положение медоносной пчелы — это вопрос животноводства и управления поголовьем, тогда как в вопросах охраны природы в Северной Америке медоносные пчелы, скорее всего, являются частью проблемы, а не решением или объектом для сохранения».

Тревогу усиливают и другие данные: исследование 2023 года показало, что растения, опыленные медоносными пчелами, производят потомство более низкого качества по сравнению с теми, что были опылены местными видами. Общественная озабоченность судьбой медоносных пчел часто упускает из виду их потенциальное негативное влияние на диких опылителей, численность многих из которых сокращается на фоне роста коммерческого пчеловодства.

«Медоносные пчелы невероятно эффективно добывают ресурсы, — объясняет исследователь Диллон Трэвис. — В отличие от подавляющего большинства местных видов, они могут сообщать своим сородичам о местонахождении богатых пищей растений и быстро собирать большую часть пыльцы, часто рано утром, еще до того, как местные пчелы начнут поиски». Эксперименты показали, что всего два визита медоносных пчел на цветы трех распространенных местных растений приводили к сбору более 60% доступной пыльцы, оставляя диким видам лишь скудные остатки.

Поразительным открытием стало и то, насколько редко в природе встречаются местные пчелы, сопоставимые по размеру с медоносными. «Особенно редкими оказались шмели, которые составили всего 0,1% от всех наблюдаемых нами пчел», — отмечает почетный профессор Джошуа Кон. Чтобы исправить возникший дисбаланс, исследователи призывают уделять больше внимания конкуренции за ресурсы как фактору сокращения популяций опылителей. В качестве мер предлагается регулировать размещение пасек на общественных землях после цветения сельхозкультур и даже рассматривать возможность систематического удаления или переселения колоний одичавших медоносных пчел из заповедников, чтобы «дать диким пчелам шанс на выживание».