Возрождение балтийской нерпы: от грани вымирания к новым угрозам

Популяция балтийской кольчатой нерпы, находившаяся на грани исчезновения, за последние полвека увеличилась в пять раз. С 1970-х годов ее численность выросла с критических 5 тысяч до 25 тысяч особей. Этот успех стал возможен благодаря запрету на охоту и поэтапному отказу от опасных для окружающей среды токсинов, таких как ПХБ и ДДТ. Снижение уровня загрязнителей в Балтийском море позволило репродуктивной способности нерп восстановиться до нормальных показателей, свойственных здоровой среде.

«Наши решения могут оказывать и положительное влияние на природу. Без корректирующих мер, принятых в 1970-х годах, популяция кольчатой нерпы не была бы там, где она находится сегодня», – отмечает профессор Ярно Ванхатало из Хельсинкского университета. Именно его команда разработала новую статистическую модель, которая позволила пересмотреть оценку численности этих морских млекопитающих.

Исследователи объединили несколько долгосрочных наборов данных, включая результаты воздушных учетов и образцы, собранные у погибших животных. Это дало уникальную возможность изучить не только численность, но и возрастно-половую структуру популяции, а также репродуктивную историю самок. Современные методы цифрового моделирования позволяют с высокой точностью оценить, как меняется поведение отдельных особей и вся популяция в ответ на внешние факторы, будь то погода, давление охоты или другие изменения.

Моделирование показало, что значительные колебания численности нерп, наблюдаемые при учетах с воздуха в последние годы, во многом объясняются изменением ледовых условий из-за глобального потепления. Ледовый покров напрямую влияет на то, сколько животных выходит на лед и, соответственно, попадает в поле зрения наблюдателей. Однако теперь перед видом стоят и новые вызовы.

Возобновление охоты на нерпу в 2015 году также оказало заметное влияние на размер популяции и темпы ее роста. «Охота влияет на популяцию кольчатой нерпы. По нашим оценкам, без охоты популяция росла бы примерно на 7% в год. Однако охота снизила темпы роста до менее чем 5%, и даже небольшое увеличение квот, вероятно, приведет к дальнейшему сокращению численности», – говорит ведущий автор исследования Мурат Эрсалман.

Новое исследование доказывает, что современные научные подходы являются эффективным инструментом не только для мониторинга популяций животных, но и для принятия взвешенных решений, например, при установлении квот на охоту. Полученные результаты также поддерживают усилия по сохранению биоразнообразия Балтийского моря и работу Комиссии по защите морской среды Балтийского моря (HELCOM).