Шум цивилизации: слух редких черепах совпадает с гулом кораблей

Морские черепахи Кемпа – один из самых редких и уязвимых видов в мире. Они обитают вдоль восточного побережья и в Мексиканском заливе Северной Америки, где проходят одни из самых оживленных судоходных путей планеты. Если угрозы от рыболовства, загрязнения и столкновений с судами хорошо изучены, то вопрос о том, насколько разрушительным для выживания черепах является антропогенный шум, до сих пор оставался открытым.

Новое исследование, опубликованное в журнале JASA Акустического общества Америки, проливает свет на эту проблему. Ученые из Морской лаборатории Университета Дьюка, Национального управления океанических и атмосферных исследований США и Университета штата Северная Каролина оценили слуховую чувствительность группы черепах Кемпа, чтобы понять их уязвимость к техногенным звукам.

«Они сталкиваются с множеством угроз, включая случайный вылов рыболовными снастями, столкновения с судами, проглатывание пластикового мусора и деградацию пляжей для гнездования и прибрежной среды обитания», – говорит автор исследования Чарльз Мьюирхед. – «Поскольку они обитают в прибрежных и шельфовых водах, то есть в районах с интенсивной человеческой деятельностью, они постоянно подвергаются воздействию множества стрессовых факторов на протяжении почти всего своего жизненного цикла».

Как и многие морские обитатели, черепахи Кемпа чувствительны к звукам. Звуковые волны, особенно низкочастотные, производимые кораблями и другой техникой, распространяются под водой на большие расстояния. Часто они перекрывают те звуки, на которые животные полагаются для навигации в своей среде.

Чтобы оценить слух черепах, исследователи разместили на их головах неинвазивные датчики, измеряющие электрические сигналы в слуховых нервах. Животным проигрывали звуки в диапазоне от 50 до 1600 герц. Оказалось, что лучше всего черепахи слышат на частоте около 300 герц, а при более высоких частотах их слух ухудшался.

«Наши выводы показывают, что черепахи наиболее чувствительны в том же низкочастотном диапазоне, где возникает большая часть промышленного и судового шума», – отметил Мьюирхед. – «Это не означает автоматически, что им наносится вред, но подчеркивает, на что должны быть направлены дальнейший мониторинг и целевые исследования воздействия».

В дальнейшем ученые планируют изучить, как морские черепахи реагируют на звуки в реальных условиях окружающей среды, а также понять взаимосвязь между звуковыми сигналами и физическими последствиями шумового воздействия для животных.

По словам Мьюирхеда, эти усилия помогут уточнить понимание того, как антропогенный шум взаимодействует с сенсорными системами морских черепах. Они также станут основой для разработки научно обоснованных подходов к управлению, направленных на минимизацию непреднамеренного воздействия при сохранении баланса между деятельностью человека и защитой прибрежных и морских вод.