Адаптация беттонгов к твердым семенам поможет сохранить вид

Небольшие родственники кенгуру – беттонги – обладают уникальной способностью добывать пищу, недоступную большинству других животных. Исследователи из Университета Флиндерс раскрыли секреты этой «суперсилы», что поможет в сохранении этих редких сумчатых, популяции которых серьезно пострадали от хищников и потери среды обитания.

Новое исследование, опубликованное в Zoological Journal of the Linnean Society, посвящено двум видам беттонгов, находящихся под угрозой исчезновения. Эти животные размером с кролика большую часть времени роют землю в поисках корней, клубней и подземных грибов. Однако, в отличие от своих сородичей, карликовый кенгуру-землерой (*Bettongia lesueur*, или «буди») и кистехвостый кенгуру (*Bettongia penicillata*, или «войли») научились раскалывать чрезвычайно твердые семена сандала и австралийского персика (квандонга), чтобы добраться до питательной сердцевины.

По словам ученых, для раскалывания таких семян требуется сила укуса, значительно превышающая возможности животных подобного размера. Команда просканировала 161 череп беттонгов из австралийских музеев, включая все четыре ныне живущих вида. Используя 3D-моделирование, исследователи ожидали увидеть схожие адаптации челюстей у двух видов, питающихся твердыми семенами, но были удивлены результатами.

Оказалось, что природа нашла два разных решения для одной и той же задачи. У «буди» более короткая морда, что создает больший рычаг и позволяет кусать сильнее. В то же время у «войли» морда не укорочена, но имеется усиленная костная структура в той части черепа, которая используется для разгрызания семян. Различие в длине морды может объясняться тем, что «войли» также активно питается подземными грибами – трюфелями. Более длинный нос предоставляет большую площадь для обонятельных рецепторов, помогая находить пищу под землей.

Понимание пищевых потребностей и анатомических адаптаций животных имеет неоценимое значение для сохранения исчезающих видов. Все четыре вида беттонгов сегодня в той или иной степени находятся под угрозой, а их ареал сократился до небольшой части от первоначального. Новая информация поможет специалистам по охране природы выбирать подходящие места для реинтродукции – возвращения животных в их естественную среду обитания.

У беттонгов есть и другая важная роль – они считаются «инженерами экосистем». Их постоянная роющая деятельность перемешивает почву и листовой опад, что улучшает здоровье грунта, фильтрацию воды и способствует прорастанию семян, поддерживая здоровье всей экосистемы. Это исследование – яркое напоминание о том, что природа находит разные пути для решения одной и той же сложной задачи.