Дефицит ветеринаров в селах США угрожает здоровью животных и людей

Большинство владельцев домашних животных могут относительно быстро попасть на прием к ветеринару, однако в сельской местности доступ к таким услугам требует улучшения. К такому выводу пришли авторы недавнего исследования, опубликованного в журнале Journal of the American Veterinary Medical Association. По их данным, разрыв в доступности помощи между городскими и малонаселенными районами остается существенным.

Используя метод «тайного покупателя», исследовательская группа обзвонила более 5000 случайно выбранных ветеринарных клиник в шести штатах США – Калифорнии, Миннесоте, Огайо, Пенсильвании, Техасе и Вашингтоне. Сотрудники представлялись владельцами собак, которым требовалась консультация специалиста. Целью было оценить, насколько легко записаться на прием, как долго придется ждать и какое расстояние преодолеть.

В целом исследователям удалось записаться на прием в 67 % случаев. Основными причинами неудач стали невозможность связаться с персоналом или слишком долгое ожидание на линии – в исследовании пределом считалось более пяти минут. Почти в 4 % случаев клиники не принимали новых пациентов из-за полной загруженности. Для тех, кому удалось записаться, среднее время ожидания составило 6,4 дня, а среднее расстояние до клиники – около 10 километров.

Однако в сельских районах барьеры оказались более существенными. При звонках в местные практики записаться на прием удалось менее чем в 62 % случаев. Среднее время ожидания визита к врачу увеличилось до 8,6 дня, а среднее расстояние, которое пришлось бы преодолеть до клиники, выросло до 21 километра. Эти цифры наглядно демонстрируют неравенство в доступе к ветеринарным услугам.

«Доступ к ветеринарной помощи в целом выглядит неплохо, а время ожидания не слишком велико, особенно по сравнению с тем, как долго людям порой приходится ждать приема у терапевта, – отметил Саймон Хейдер, ведущий автор исследования и доцент Колледжа общественного здравоохранения Университета штата Огайо. – Но очевидно, что в менее населенных районах есть возможности для улучшения».

По словам Хейдера, доступность услуг, наряду с их стоимостью, является одной из главных проблем для владельцев домашних животных. Отсутствие своевременной профилактики, диагностики и лечения наносит вред не только питомцам, но и их хозяевам, для которых общение с животными является важным фактором психического и физического благополучия.

Пробелы в доступе к ветеринарной помощи могут создавать и более широкие угрозы для общественного здоровья. Эксперты подчеркивают, что недостаточный охват услугами опасен, особенно если животные не защищены от болезней, предотвращаемых вакцинацией, таких как бешенство. Решением проблемы, по мнению авторов исследования, может стать увеличение набора на ветеринарные факультеты. Например, в штате Огайо уже запущена инициатива Protect One Health in Ohio, направленная на подготовку большего числа специалистов для работы именно в сельской местности, что должно укрепить ветеринарную систему и защитить агропромышленный сектор.