Размер имеет значение: как данные о габаритах спасают обитателей океана

Новая глобальная база данных, подробно описывающая максимальные размеры морских обитателей, проливает свет на виды, находящиеся под угрозой из-за изменения климата и деградации среды обитания. Это открывает путь к разработке более целенаправленных мер по их защите. В отличие от наземного животного мира, в научном понимании морских экосистем существуют значительные пробелы, особенно в том, как размер влияет на их эволюцию и способность противостоять экологическим угрозам.

До сих пор информация о размерах морских видов, как правило, концентрировалась на самых крупных представителях фауны, таких как киты или акулы. Теперь международная группа ученых, в которую вошли исследователи из Шеффилдского университета, создала базу данных MOBS (Marine Organismal Body Size Database), содержащую информацию о 85 тысячах видов морских животных — от микроскопического зоопланктона до гигантских китов.

Доктор Том Уэбб, один из участников проекта, поясняет: «Биологи, как правило, концентрировались на более крупных организмах. В результате наше понимание работы морских пищевых сетей и экосистем во многом основано на знаниях именно об этих видах. Но мы также знаем, что мелкие виды чрезвычайно важны: они составляют большую часть биоразнообразия и, вероятно, выполняют уникальные и важные функции в своих экологических сообществах. Размер тела — это ключевая характеристика, определяющая, как виды взаимодействуют друг с другом и как они будут реагировать на меняющуюся среду. Чем большему числу видов мы сможем сопоставить размер, тем точнее и репрезентативнее будут наши прогнозы о судьбе морского биоразнообразия».

Ученые утверждают, что нехватка знаний о размерах большинства морских животных серьезно ограничивает способность прогнозировать и смягчать последствия таких изменений, как глобальное потепление, чрезмерный вылов рыбы и разрушение среды обитания. Более широкое понимание размеров имеет решающее значение, поскольку морские пищевые цепи, как правило, очень четко структурированы по этому признаку: более крупные организмы поедают более мелких. Это важно, например, при оценке последствий рыболовства: вылов крупной рыбы влияет на ее более мелкую добычу, и наоборот. Исследования также показывают, что крупные виды, как в случае с птицами, более уязвимы к вымиранию.

На данный момент в базу данных включено около 40% известных морских видов. В ближайшие несколько лет исследователи надеются увеличить охват до 75%. Профессор Крейг Макклейн из Университета Луизианы, ведущий создатель базы данных, добавляет: «Размер тела — это не просто число, это ключ к пониманию того, как устроена жизнь. Десятилетиями у нас был огромный пробел в данных о морской жизни. MOBS не просто закрывает этот пробел — он открывает дверь к более глубокому пониманию биоразнообразия океана». База данных находится в открытом доступе для всех желающих.