Защитная зона для морской улитки: 330 метров для спасения вида

Гигантский морской брюхоногий моллюск стромбус, известный как «королева конк» (Aliger gigas), передвигается по дну океана не медленным ползком, а прыжками, используя свою мускулистую ногу для толчка вверх и вперед. Новое исследование, опубликованное в журнале Conservation Biology, изучило это уникальное поведение, чтобы предложить действенные меры по сохранению вида. Ученые пришли к выводу, что создание буферной зоны радиусом 330 метров – что сравнимо с высотой Эйфелевой башни – вокруг мест размножения моллюсков может защитить популяции и стать практическим инструментом для локального управления ресурсами.

Способность к движению жизненно важна для стромбусов, поскольку позволяет им собираться в группы, или скопления, для размножения и защиты от хищников. Однако именно эти скопления делают моллюсков, имеющих большое экологическое и культурное значение, легкой добычей и ставят их под угрозу чрезмерного вылова. Популяции этого вида уже находятся под угрозой исчезновения.

«Я изучаю стромбусов уже десять лет, но когда я впервые увидел, как он прыгает, это меня поразило, – поделился доктор Энди Коу, ведущий автор исследования и биолог из Аквариума Шедда в Чикаго. – Мы хотели использовать это уникальное поведение, чтобы собрать данные и помочь в разработке природоохранных мер, но для этого нам потребовались новые инструменты». Его коллега, доктор Бен Гутцлер из Национального эстуариевого исследовательского заповедника Уэллса, добавляет, что команда создала и развернула специальные биологические регистраторы, которые фиксировали, когда моллюск активно прыгает, а когда остается неподвижным.

Для изучения перемещений стромбусов исследователи использовали комплексный подход. На борту исследовательского судна Coral Reef II сотрудники и волонтеры наблюдали за моллюсками под водой и измеряли сотни отдельных прыжков. В двух местах у побережья Флориды команда прикрепила биорегистраторы к 42 особям, отслеживая их передвижения в разных средах обитания и в разные сезоны. Кроме того, дайверы провели масштабные обследования на Багамских островах, чтобы составить карту распределения стромбусов на площади в сотни километров. Собранные данные объединили с математическими моделями, чтобы понять, как движение влияет на размер скоплений и почему моллюски распределены по морскому дну неравномерно.

«Объединив различные методы, это исследование определяет минимальное пространство, необходимое для защиты репродуктивных скоплений стромбусов, – объяснил доктор Коу. – Эти зоны достаточно малы, чтобы ими можно было управлять на местном уровне и оперативно реагировать на такие угрозы, как целенаправленный перелов или разрушение среды обитания».

Хотя стромбус включен в Закон США об исчезающих видах, у природоохранных ведомств до сих пор было мало практических вариантов для защиты этих популяций. Новое исследование дает им конкретный инструмент, позволяющий учитывать поведение и перемещение моллюсков при разработке стратегий управления.