Айнур Ермагамбетова Популяция койотов на барьерных островах Аутер-Бэнкс в Северной Каролине остается стабильной, несмотря на регулярный отстрел. Генетический анализ показал, что животные быстро восстанавливают численность, поскольку начинают раньше приносить потомство и активно мигрируют. Теперь профильным ведомствам придется искать новые способы, чтобы защитить гнездящихся на берегу птиц и морских черепах, на которых охотятся хищники.
Исследователи из Университета Северной Каролины изучили ДНК из экскрементов животных на семи островах архипелага. За три сезона они идентифицировали 62 особи и подсчитали, что постоянно на Аутер-Бэнкс обитает от 45 до 60 койотов. С 2009 года американские экологические службы убили здесь более 170 хищников, однако их количество не снизилось. Только в 2024 году на островах Боди и Хаттерас застрелили 14 особей, но их места быстро заняли новые животные.
Постоянная охота провоцирует биологический ответ: койоты начинают раньше размножаться и приносят больше щенков, а на свободные территории приходят звери из соседних районов. Плотность расселения напрямую зависит от того, насколько остров удален от материка. На связанном с большой землей острове Боди она максимальна, тогда как на отдаленном Норт-Кор-Бэнкс – минимальна.
Генетики выявили на архипелаге четыре обособленные группы койотов. Территорию заселила не массовая волна мигрантов, а единичные особи, которые вплавь или по мостам перебрались на острова за последние двадцать лет. Сегодня популяция состоит преимущественно из родственных стай с низким генетическим разнообразием. На крупных островах хищники делят угодья на северную и южную части, тогда как на небольших участках суши одна стая контролирует всю площадь. При этом животные не отрезаны от внешнего мира – периодический приток новых особей с материка помогает островным группам выживать.
Ученые констатируют, что полностью истребить койотов на барьерных островах невозможно. Авторы исследования рекомендуют Службе национальных парков изменить тактику и перестать полагаться исключительно на отстрел. Чтобы обезопасить редкие виды, экологам предстоит отпугивать хищников и физически ограждать гнездовья.
