Нехватка соли угрожает крупнейшим травоядным Африки

Травоядным животным для поддержания обмена веществ необходим натрий, поэтому на фермах им часто дают соль или минеральные солонцы. Диким животным приходится искать источники соли в своей среде обитания. Новое исследование, проведенное в сотрудничестве с Цюрихским университетом, показало, что крупнейшие травоядные – слоны, жирафы и носороги – во многих регионах имеют ограниченный доступ к натрию. Ученые совместили карты содержания натрия в растениях с данными о плотности популяций животных и результатами анализа экскрементов, что позволило сделать выводы о реальном потреблении соли.

Чем крупнее животное, тем выше для него риск столкнуться с дефицитом натрия. «Доступность натрия в растениях в странах Африки к югу от Сахары различается в тысячу раз, – отмечает Маркус Клаусс из Университетской ветеринарной больницы Цюриха. – В некоторых районах дикие травоядные просто не могут получить достаточное количество соли с пищей». Исследование подтверждает, что нехватка натрия особенно остро ощущается среди так называемых мегатравоядных.

Недостаток соли также объясняет некоторые особенности поведения животных. «В Кении, например, слоны заходят в пещеры, чтобы добраться до богатой натрием породы, а в Конго они роют землю в руслах рек в поисках соли, – рассказывает ведущий автор исследования Эндрю Абрахам из Университета Северной Аризоны. – Такое поведение свойственно не только слонам. Гориллы борются за особенно соленую пищу, а носороги, антилопы гну и зебры часто собираются у солончаков в пустыне Калахари».

Результаты работы предлагают новое объяснение малочисленности мегатравоядных в Западной Африке – регионе с богатой растительностью, но удивительно низким количеством крупных животных. Ученые полагают, что именно дефицит натрия, вероятно, в сочетании с другими факторами, такими как чрезмерная охота или низкое плодородие почв, играет здесь центральную роль.

Исследование также поднимает важные вопросы для охраны природы. Искусственные источники натрия, созданные человеком, – например, буровые скважины или соль для обработки дорог в северных широтах – привлекают животных. Поскольку многие охраняемые территории расположены в регионах с низким содержанием соли, животные, преодолевающие большие расстояния в ее поисках, в будущем могут все чаще вступать в конфликт с людьми.

Камила Нургалиева

Камила Нургалиева – ведущий обозреватель издания «Экозор», чьи публикации охватывают широкий спектр экологических проблем: от молекулярных исследований до глобальных климатических процессов. Журналистка глубоко анализирует изменения климата, освещая такие темы, как опреснение Индийского океана , ускоренное потепление в горных районах и таяние ледников, ведущее к миграции населения в Непале. В центре ее внимания часто оказывается дикая природа и ее адаптация к антропогенному воздействию – Камила пишет о генетических особенностях косаток , изменении поведения медведей рядом с людьми и угрозах для опылителей, включая открытие новых видов пчел и защитные реакции шмелей.

Значительная часть работ автора посвящена взаимосвязи экологии и экономики, в частности, вопросам сельского хозяйства и продовольственной безопасности в развивающихся странах, таких как Мьянма и Замбия. Камила Нургалиева поднимает острые социальные темы, исследуя наследие колониализма в науке , политические истоки конфликтов за ресурсы и обязательства стран по международным климатическим соглашениям. Она также уделяет внимание технологическим и промышленным аспектам, рассказывая о циркулярной экономике в космической отрасли , неучтенных выбросах парниковых газов в Германии и проблемах перехода Африки на чистое топливо. Материалы журналистки часто затрагивают тему загрязнения, будь то влияние «вечных химикатов» на морских млекопитающих или разрушительные последствия нелегальной золотодобычи.