Устрицы – морские санитары: как моллюски спасают голубых крабов

Устрицы известны своей способностью фильтровать воду, но, как выяснилось, они удаляют из нее не только водоросли и избыток питательных веществ. Новое исследование ученых из Института прибрежных и морских наук William & Mary (VIMS) показало, что эти моллюски могут сдерживать распространение болезней среди морских обитателей, включая знаменитых голубых крабов Чесапикского залива.

Исследование, опубликованное в журнале Ecology, установило, что фильтрационная активность устриц значительно снижает передачу Hematodinium perezi – смертельного паразита, который поражает молодых голубых крабов в прибрежных водах с высокой соленостью. Полевые эксперименты показали, что крабы, размещенные рядом с живыми устрицами, заражались примерно на треть реже, чем их сородичи, находившиеся вдали от моллюсков.

По словам профессора Джеффри Шилдса, одного из авторов работы, способность устриц удалять патогены из окружающей среды ранее была мало изучена, хотя известно, что крабы инстинктивно ищут устричные рифы для пропитания и защиты. Эксперименты проводились как в лаборатории, так и непосредственно в прибрежных заливах в разгар лета – в период, когда активность паразита максимальна. Ученые создали три группы крабов: одних поместили между живыми устрицами, вторых – между пустыми раковинами, а третьих оставили без какой-либо защиты. Риск заражения снизился только в присутствии живых моллюсков, что доказывает ключевую роль именно их фильтрующей деятельности, а не просто наличия рифовой структуры.

Лабораторные тесты подтвердили эти выводы. Когда устриц помещали в воду, содержащую диноспоры – инфекционную, свободно плавающую стадию паразита, – они начинали стремительно очищать воду. В среднем за час моллюски удаляли более 60% опасных микроорганизмов. Ученые также с удивлением отметили снижение смертности среди крабов в экспериментальной группе, хотя подчеркивают, что этот результат пока нельзя однозначно приписать только влиянию устриц.

Результаты исследования имеют огромное значение для рыболовства. Инфекции, вызванные Hematodinium, приводят к высокой смертности молодых голубых крабов, причем в некоторых заливах уровень заражения достигает 100%. Восстановление популяций устриц, которые исторически находились на гораздо более высоком уровне, может естественным образом укрепить здоровье всей экосистемы. В настоящее время команда ученых при поддержке Национального научного фонда США работает над созданием математической модели. Эта модель поможет спрогнозировать, как восстановление устричных рифов повлияет на динамику заболеваний в более крупных масштабах и как можно использовать эти знания для управления рыбными ресурсами и адаптации к потеплению прибрежных вод.