Когда открытые пространства засаживают лесом, частота возгораний увеличивается в среднем на 26%, а выгоревшая площадь – на 23%. К такому выводу пришли исследователи из Испании, Чили и Финляндии. Они проанализировали спутниковые снимки 67 тысяч участков с новыми насаждениями за период с 2001 по 2023 год. В расчетах, которые опубликовал журнал Proceedings of the National Academy of Sciences, авторы учли местный климат, площадь посадок и их транспортную доступность.

Высаживать деревья необходимо, чтобы получать древесину, защищать почву и смягчать последствия изменения климата. Однако молодые леса меняют горючую среду, и это напрямую влияет на то, как начинается и распространяется огонь.

Реальные последствия зависят от региона. Сильнее всего риск возрастает в зонах умеренных хвойных лесов: там пожары случаются почти в три раза чаще, а выгорает вдвое больше территории. Похожая ситуация характерна для Средиземноморья, где также растут оба показателя. В районах умеренных широколиственных и смешанных лесов возгорания происходят реже, но огонь охватывает более крупные площади. И только в саваннах, степях и кустарниковых пустошах умеренного пояса новые деревья горят реже, при этом масштабы пожаров почти не меняются.

Авторы работы подчеркивают, что выбирать участки для деревьев нужно с учетом местной пожарной опасности. Огонь быстро уничтожает насаждения и высвобождает накопленный ими углерод, поэтому климатическая польза от проекта может полностью сойти на нет. Одинаковые экологические инициативы приводят к совершенно разным результатам в зависимости от типа растительности, климата и того, как часто конкретная территория горела в прошлом.