Айнур Ермагамбетова 
Для мониторинга состояния популяций млекопитающих ученые часто применяют фотоловушки, позволяющие наблюдать за животными в их естественной среде обитания. Однако ласки настолько скрытны, что редко попадают в объективы камер, оставляя исследователей с вопросами об этих хищниках.
Роланд Кейс, профессор-исследователь из Университета штата Северная Каролина и научный сотрудник Музея естественных наук Северной Каролины, говорит, что ученые немного обеспокоены состоянием популяций ласок. Он поясняет, что их видят нечасто, и трудно понять, действительно ли их численность сократилась, или они просто настолько неуловимы, что их невозможно обнаружить существующими методами. Кейс добавляет, что они решили, что необходимо лучше понять наиболее эффективный способ обнаружения ласок, поскольку единого мнения на этот счет не существовало.
Эта проблема стала центральной темой нового исследования, проведенного Кейсом и его коллегами. Цель работы – определить, какой тип приманки наиболее эффективно выманивает ласок из их укрытий.
В период с 2022 по 2023 год исследователи установили 486 фотоловушек на участках в центральной и восточной частях Соединенных Штатов, где, как известно, обитают ласки. Ловушки оснастили семью различными типами приманок, чтобы выяснить, какие из них привлекут больше всего куньих – разнообразного семейства хищников, включающего ласок, хорьков и куниц.
Красное мясо показало наилучшие результаты по сравнению со всеми другими приманками, особенно в сочетании с небольшим количеством лососевого масла. Кейс отмечает, что ласки на юге также проявили интерес к курице. Поскольку красное мясо привлекает и большинство других хищников, исследователи использовали новую систему с двойной клеткой, чтобы затруднить доступ к приманке более крупным животным.
Кейс говорит, что существует огромное разнообразие пахучих приманок, и охотники часто изготавливают свои собственные из самых разных ингредиентов. Однако, по его словам, выясняется, что лучше всего работает просто кусок мяса.
Среди всех видов ласок наибольшее беспокойство вызывает самая маленькая ласка («least weasel»). Будучи самым мелким хищником в мире, она крайне трудна для отслеживания и лишь изредка попадала в объективы фотоловушек во время предыдущих исследований. Ареал этого вида простирается до гор Северной Каролины, и Кейс надеется использовать результаты данного исследования для изучения популяций самой маленькой ласки в этом регионе.
Он заключает, что теперь, когда есть понимание лучших способов привлечения ласок, можно быть более уверенными в результатах проводимых учетов. Кейс уточняет, что если на контрольных участках ласок не обнаруживают, можно с гораздо большей уверенностью утверждать, что они не просто прячутся, а их там действительно нет. Это повышает точность оценки состояния популяций этих скрытных хищников.
