Молнии: скрытый убийца, уничтожающий 320 миллионов деревьев ежегодно

Воздействие молний на мировые леса оказалось значительно серьезнее, чем предполагалось ранее. Новые расчеты, представленные исследователями из Технического университета Мюнхена (TUM), показывают, что ежегодно от прямых ударов молний погибает ошеломляющее количество деревьев — около 320 миллионов. Эта цифра не включает потери от лесных пожаров, вызванных разрядами, что свидетельствует о ранее недооцененной роли этого природного явления в динамике экосистем.

Долгое время ущерб от молний было трудно оценить в глобальном масштабе, поскольку системные исследования проводились лишь на локальных участках. Команда ученых из TUM впервые разработала математическую модель, которая позволила обобщить данные наблюдений и глобальные карты грозовой активности. «Теперь мы можем не только оценить, сколько деревьев ежегодно погибает от ударов молний, но и определить наиболее уязвимые регионы, а также понять последствия для глобального запаса углерода и структуры лесов», — объясняет ведущий автор исследования Андреас Краузе.

Потери растительной биомассы из-за гибели деревьев от молний составляют от 2,1 до 2,9% от общегодового показателя. Последующее разложение этой древесины приводит к выбросам от 0,77 до 1,09 миллиарда тонн углекислого газа в атмосферу. Удивительно, но эти объемы сопоставимы с выбросами CO₂, образующимися при сгорании живых растений во время лесных пожаров, которые оцениваются примерно в 1,26 миллиарда тонн в год. При этом общие выбросы от пожаров значительно выше за счет горения сухостоя и органических веществ в почве.

Климатические изменения могут усугубить ситуацию. Большинство моделей прогнозируют увеличение частоты молний в ближайшие десятилетия, что делает этот фактор еще более значимым. В настоящее время наибольшее число деревьев от молний гибнет в тропических регионах. Однако, согласно прогнозам, частота гроз будет расти преимущественно в средних и высоких широтах. Это означает, что смертность деревьев от ударов молний может стать более серьезной проблемой для лесов умеренного и бореального поясов.