Возвращение волков: как хищники возрождают леса Йеллоустоуна

Национальный парк Йеллоустоун отмечает знаковое экологическое достижение. Впервые за 80 лет в северной части парка выросло новое поколение осиновых деревьев, что стало прямым результатом возвращения волков три десятилетия назад. Об этом сообщают исследователи из Университета штата Орегон в своей работе, опубликованной в журнале Forest Ecology and Management.

До 1930-х годов волки в Йеллоустоуне были полностью истреблены. Это привело к неконтролируемому росту популяции благородных оленей, которые съедали всю молодую поросль осины, не давая деревьям вырасти. Последствия затронули всю экосистему, ведь осиновые рощи служат домом для множества видов, включая бобров и птиц-дуплогнездников.

Возвращение волков, а также рост численности медведей и пум, кардинально изменило ситуацию. Хищники восстановили природный баланс, сократив популяцию оленей. Благодаря этому у молодых осин появился шанс выжить и превратиться в полноценные деревья. «Реинтродукция крупных хищников запустила процесс восстановления, который был остановлен на десятилетия», — отмечает ведущий автор исследования Люк Пейнтер.

Исследование показало, что примерно в трети из 87 изученных осиновых рощ наблюдается активный рост высоких молодых деревьев — разительный контраст с 1990-ми, когда таковых не было вовсе. Еще в одной трети рощ восстановление идет очагами. Этот феномен, известный как трофический каскад, демонстрирует, как изменение на вершине пищевой цепи вызывает волновые эффекты во всей экосистеме, восстанавливая ее структуру и равновесие.

Однако восстановление происходит не повсеместно. В некоторых районах рост осин по-прежнему сдерживается, и ученые указывают на нового возможного «ограничителя» — растущую популяцию бизонов. Тем не менее, произошедшее в Йеллоустоуне уже стало «удивительным примером экологической реставрации», доказывающим, что возвращение ключевых видов может привести к долгосрочным позитивным изменениям, повышая биоразнообразие и устойчивость всей экосистемы.