Спасти гладкого кита: гонка со временем и цена компромисса

Североатлантический гладкий кит, один из гигантов Атлантики, находится на грани полного исчезновения. Исторически его популяция была почти уничтожена китобойным промыслом еще в XIX веке, а сегодня вид сталкивается с новыми смертельными угрозами – столкновениями с судами и запутыванием в рыболовных снастях. Учитывая крайне низкую численность, медленные темпы размножения и долгую смену поколений, гибель даже одного животного ставит под угрозу выживание всего вида.

За последние тридцать лет численность китов то незначительно росла, то снова катастрофически падала. По последним оценкам, в мире осталось всего около 384 особей, включая лишь 70 способных к размножению самок. В среднем с 2010 года рождается всего 13 детенышей в год. Ученые подсчитали, что для долгосрочного сохранения популяции допустимая ежегодная потеря составляет менее одной особи – 0,73 кита. Любое превышение этого порога ведет вид к вымиранию.

Основными причинами гибели и серьезных травм этих морских млекопитающих остаются антропогенные факторы. С 2017 года в США действует режим чрезвычайной ситуации из-за необычно высокой смертности китов. За это время зафиксировано 168 случаев гибели, тяжелых ранений и болезней, что затронуло более 20% всей популяции. Большинство смертей связано со столкновениями с судами или происходит по неустановленным причинам. В то же время причиной почти всех задокументированных несмертельных, но серьезных травм становится запутывание в орудиях лова, таких как ловушки для омаров.

Для защиты китов в США действуют строгие законы, включая Акт о сохранении исчезающих видов и Акт о защите морских млекопитающих. Национальная служба морского рыболовства (NMFS) ввела ряд мер: от сезонных ограничений скорости для судов до запретов на использование определенных рыболовных снастей в критически важных для китов районах. Например, для судов длиной более 20 метров установлена максимальная скорость в 10 узлов (около 18,5 км/ч) в зонах сезонного скопления китов. Недавно это правило было предложено распространить и на суда от 11 метров, однако инициатива была отозвана после общественного обсуждения.

Эти защитные меры вызывают острые споры. Представители коммерческого рыболовства и судовладельцы заявляют, что ограничения наносят серьезный экономический ущерб, а их эффективность для сохранения китов не оправдывает затрат. С другой стороны, экологи и защитники природы настаивают, что текущие правила необходимы, но недостаточны, и призывают к их ужесточению для спасения вида. Они утверждают, что снижение скорости судов – доказанно эффективная мера, которую следует расширять.

Поиск компромисса продолжается. Обсуждаются новые законодательные инициативы, направленные на баланс между сохранением китов и интересами морской индустрии. Среди возможных решений – государственные гранты на разработку и внедрение безопасных технологий, таких как «безверёвочные» ловушки для омаров, которые минимизируют риск запутывания. Будущее североатлантического гладкого кита зависит от того, удастся ли найти эффективные решения, которые позволят гигантам океана и человеку сосуществовать в мире.