Секрет навигации черепах: они чувствуют магнитную карту Земли

Морские черепахи логгерхеды совершают одни из самых впечатляющих миграций в мире, преодолевая тысячи километров на протяжении десятилетий. Секрет их навигации кроется во врожденной способности ориентироваться по магнитному полю Земли, которое служит им одновременно и компасом, указывающим направление, и картой, помогающей определить свое местоположение.

Существуют две основные гипотезы о том, как животные воспринимают магнитное поле Земли. Одна из них предполагает, что они могут его «видеть» благодаря светочувствительным молекулам в глазах. Другая – что они его «чувствуют» с помощью крошечных кристаллов магнетита в теле, которые реагируют на поле. До недавнего времени не было ясно, какой из этих механизмов черепахи используют для своей «карты» во время грандиозного путешествия.

Исследователи из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл разработали остроумный эксперимент, чтобы найти ответ. Ранее они обнаружили, что новорожденных черепашек можно научить ассоциировать определенное магнитное поле с едой. В ожидании корма черепахи начинают своеобразно «танцевать» – высовываются из воды, открывают рты и машут передними ластами. Ученые обучили одну группу черепах реагировать на магнитное поле, характерное для островов Теркс и Кайкос, а другую – на поле в районе Гаити.

«Они очень мотивированы едой и с готовностью танцуют, когда думают, что их могут покормить», – отмечает Алайна Мацкевич из исследовательской группы. Ученые решили использовать этот рефлекс, чтобы проверить свою теорию. Идея заключалась в том, чтобы кратковременно «отключить» способность черепах чувствовать поле с помощью сильного магнитного импульса. Если после этого черепахи перестанут танцевать в «знакомом» поле, значит, они его именно ощущают, а не видят.

Результаты, опубликованные в Journal of Experimental Biology, подтвердили гипотезу. После воздействия магнитным импульсом черепахи практически перестали «танцевать», когда их помещали в поле, ранее ассоциированное с едой. Это стало убедительным доказательством того, что для определения своего местоположения на планете логгерхеды используют именно способность ощущать магнитное поле, а не видеть его.

Команда признает, что животные могут использовать и другие чувства для навигации, но ощущение поля является ключевым компонентом их «магнитной карты». При этом другая магнитная чувствительность, возможно, позволяющая «видеть» поле, служит им компасом, указывая направление движения. Таким образом, два этих чувства дополняют друг друга, позволяя юным путешественникам точно определять свое местоположение и выбирать правильный курс в любой точке океана.