Птичий грипп достиг Антарктиды: зафиксирована первая массовая гибель птиц

Высокопатогенный вирус птичьего гриппа H5N1 стал причиной гибели более 50 поморников в Антарктиде в летние сезоны 2023–2024 годов. Это первый в истории задокументированный случай массовой смертности диких животных от данного вируса на ледяном континенте, что подтверждается исследованием, опубликованным в журнале Scientific Reports.

Поморники – крупные хищные птицы, родственники чаек, обитающие преимущественно в полярных регионах. Они играют важную экологическую роль падальщиков, что, как отмечают ученые, может способствовать дальнейшему распространению вируса по всей Антарктиде.

Ранее вирус уже обнаруживали у других птиц, найденных мертвыми в январе и феврале 2024 года, однако тогда птичий грипп не был официально подтвержден как причина их смерти. Новое исследование, проведенное под руководством Медицинского центра Эразма Роттердамского в Нидерландах и Калифорнийского университета в Дэвисе, впервые доказало, что животные погибли именно от вирусной инфекции. Как подчеркнул один из авторов работы Ральф Ванстрилс, это важное различие на ранних стадиях вспышки.

В марте 2024 года ученые отправились в научную экспедицию, обследовав дикую природу в десяти точках на Южных Шетландских островах, в северной части моря Уэдделла и на Антарктическом полуострове. Хотя команда изучала туши пингвинов и морских котиков, вирус H5N1 не был признан причиной их смерти. Быстро стало очевидно, что главной жертвой вируса стали именно поморники. Вирус был обнаружен у птиц в трех местах, одно из которых – остров Бик – пережило массовую гибель южнополярных поморников.

«Мы диагностировали высокопатогенный птичий грипп как причину смерти почти всех мертвых поморников, которых мы нашли на острове Бик, – рассказал первый автор Маттео Йерволино. – Там я своими глазами увидел, какое влияние этот вирус может оказать на популяции». Ученые называют происходящее «кризисом страданий животных». Вирус поражает мозг, вызывая неврологические симптомы: птицы ходят или плавают по кругу, у них неестественно выгибается шея, они могут ослепнуть и натыкаться на предметы или даже падать с неба во время полета.

Вирус H5N1 был впервые обнаружен в 1996 году на ферме домашних гусей в Китае. Он бесконтрольно распространялся в птицеводстве, после чего перекинулся на диких птиц и попал в Европу, на Ближний Восток, в Африку, а затем в Северную и Южную Америку, добравшись до Антарктиды в начале 2024 года. Тот же штамм вируса, который сейчас поражает антарктических поморников, ранее привел к гибели морских слонов и морских львов в Аргентине и уничтожению более 400 миллионов голов домашней птицы. Вирус также опасен для людей: около половины из примерно 1000 инфицированных человек скончались.

«Мы упустили вирус, когда он только появился в птицеводстве, – говорит профессор Тейс Кейкен. – Как только он попал в популяции диких птиц, мы потеряли способность его контролировать. Теперь он укоренился в популяциях диких птиц на всех континентах, кроме Океании».

Дикая природа Антарктиды уже сталкивается с многочисленными угрозами – от глобального потепления и растущего туризма до инвазивных видов и загрязнения. Птичий грипп создает дополнительную нагрузку, требующую усиленного наблюдения. Последняя перепись поморников в Антарктиде проводилась в 1980-х годах, и без обновленных данных истинные масштабы потерь остаются неясными. Как заключают ученые, все указывает на то, что вирус будет распространяться и дальше, и без должного мониторинга мы не узнаем, что происходит с уникальной экосистемой континента.