Рекордно жаркое лето в Швейцарских Альпах изменило климатическую картину перед началом зимнего сезона. На испытательной станции Вайсфлуйох над Давосом в кантоне Граубюнден на высоте 2536 метров снег полностью отсутствовал с июля по сентябрь впервые за 90 лет наблюдений. Климатологи Института изучения снега и лавин отмечают четкую тенденцию: за последние 45 лет медианное количество летних дней со снегом сократилось с 26 до 16.

Специалисты не находят прямой связи между жарким летом и малоснежной зимой, однако статистика показывает, что устойчивый снежный покров в такие годы ложится с задержкой. Данные по муниципалитету Мюррен в кантоне Берн и Давосу свидетельствуют, что после аномальной жары снег приходит позже на срок от одного до 47 дней. В текущем сезоне земля может остаться без сплошного укрытия вплоть до 2027 года.

Время первого снегопада критически влияет на безопасность в горах. Если обильные осадки рано накроют не успевшую остыть землю, они сработают как теплоизолятор. Нижний слой снега останется влажным, и на гладких поверхностях масса может внезапно сойти вниз – это называют скользящими лавинами. Опасность возрастает даже на высокогорных северных склонах, где обычно снег стабилен. О риске предупреждают характерные трещины на склонах.

Ранний снег также быстрее разрушает вечную мерзлоту. Летнее тепло проникает в грунт медленно: на глубине 10 метров температурные изменения зафиксируют только в 2027 году. Если земля не успеет остыть до начала снегопадов, тепло заблокируется внутри и уйдет глубже. Поздний приход зимы, напротив, дает поверхности время остыть. Глобально многолетнее потепление плавит лед внутри скал, вода проникает глубоко в грунт, склоны теряют стабильность, и это провоцирует камнепады.

Горнолыжная индустрия адаптируется к поздней зиме: курорты производят искусственный снег и консервируют прошлогодний под слоями опилок или геотекстиля. Почти все такие хранилища благополучно пережили лето, за исключением комплекса в Словакии, где растаяла половина запасов вместо обычных 30 процентов. Однако летняя жара все равно мешает готовить трассы.

Чтобы запустить сезон, снежные пушки должны проработать около 100 часов при температуре воздуха ниже минус 5 градусов. Эксперты опасаются, что водоемы, из которых системы берут воду, остались слишком теплыми, и это снижает мощность оборудования. Кроме того, из-за недавней засухи воды может просто не хватить в январе и феврале, когда курорты начинают заготавливать снег на следующий год. Дефицит сильнее всего ударит по зонам катания в нижнем горном поясе.