Исследователи из Школы окружающей среды имени Николаса при Университете Дьюка обнаружили, что соленость океана способна влиять на силу Эль-Ниньо – климатического феномена, который кардинально меняет погоду во всем мире. Результаты, опубликованные в журнале Geophysical Research Letters, могут помочь в разработке более точных прогнозов этого явления.

Эль-Ниньо возникает каждые два – семь лет, принося аномально влажную погоду в одни регионы и засуху в другие. Его формирование зависит от ослабления пассатов – постоянных воздушных потоков вдоль экватора. Обычно эти ветры способствуют подъему более холодных и глубоких вод на востоке Тихого океана к поверхности. Но когда пассаты ослабевают, этот процесс, известный как апвеллинг, замедляется, и теплая поверхностная вода становится еще теплее. Это вызывает изменения в атмосферном давлении, что еще больше ослабляет ветры и в конечном счете приводит к погодным аномалиям, связанным с Эль-Ниньо.

Как отмечает Шинэн Ху, доцент климатической динамики и руководитель нового исследования, предыдущие научные работы упускали из виду потенциальную роль солености, или распределения соли, в формировании Эль-Ниньо. Концентрация соли в океане неоднородна: в зависимости от осадков, испарения и других факторов вода в одних частях мирового океана более соленая, а в других – более пресная. «Океанические течения могут переносить эти соленые или пресные воды, перераспределяя соленость, – объясняет Ху. – Вполне вероятно, что это изменение солености, в свою очередь, может влиять на сами течения и, следовательно, на такие климатические явления, как Эль-Ниньо».

Команда ученых при поддержке NASA использовала общедоступные океанографические данные за последние 65 лет, чтобы выявить глобальные закономерности в солености, которые предшествовали крупным событиям Эль-Ниньо. Обнаружив убедительные корреляции, исследователи задались вопросом: действительно ли соленость влияет на Эль-Ниньо, и если да, то как? Для ответа на эти вопросы были задействованы компьютерные модели, предназначенные для анализа климатических данных.

«Мы использовали модели, чтобы проверить, могут ли выявленные нами закономерности в солености изменять условия развития Эль-Ниньо, – говорит Шицзуо Лю, первый автор статьи. – Например, мы изучали, сделает ли корректировка солености явление более или менее вероятным, более или менее интенсивным». Результаты подтвердили, что определенные паттерны солености могут усиливать Эль-Ниньо. Весной в западной части Тихого океана сочетание более пресной воды на экваторе и более соленой на удалении от него способствует возникновению океанических течений, направленных на восток. Эти течения перемещают теплые поверхностные воды, которые и разжигают развитие Эль-Ниньо.

Согласно исследованию, этот процесс может увеличить интенсивность Эль-Ниньо примерно на 20 % и вдвое повысить вероятность возникновения экстремального события, способного вызывать катастрофические наводнения, сильные засухи и другие стихийные бедствия. «Наши выводы показывают, что соленость является еще одним фактором, который следует учитывать в будущих моделях прогнозирования Эль-Ниньо», – заключает Лю.