В то время как пандемийные локдауны заставили людей изолироваться, растительность Земли процветала. Согласно недавнему исследованию, опубликованному в Remote Sensing of Environment, 2020 год стал самым зеленым годом по современным спутниковым данным с 2001 по 2020 год. Этот удивительно зеленый период был обусловлен, главным образом, устойчивым ростом растительности в северных и умеренных регионах, а также кратковременным ростом в тропиках.
Наземная растительность жизненно важна для жизни на Земле в том виде, в каком мы ее знаем. Растения регулируют круговорот углерода и воды, питают организмы и помогают компенсировать выбросы от сжигания ископаемого топлива, помимо многих других преимуществ. Мониторинг тенденций и изменчивости озеленения может служить основой для методов управления экосистемами и стратегий борьбы с потеплением климата.
Юлонг Чжан, научный сотрудник отдела наук о Земле и климате Школы окружающей среды Николаса при Университете Дьюка, возглавлявший это межинститутское исследование, объясняет, что наземная растительность, такая как деревья и кустарники, поглощает углекислый газ посредством фотосинтеза, поэтому они могут предложить естественное решение проблемы потепления климата.
Исследователи проанализировали спутниковые данные, собранные с 2001 по 2020 год, на предмет признаков озеленения на основе нескольких показателей, таких как структура растительности, плотность и здоровье растений. Выявилась общая тенденция к увеличению обилия растительности со значительной изменчивостью от года к году. Однако 2020 год выделялся как заметно более зеленый, чем другие.
Ученые задались вопросом: была ли пандемия причиной такого обилия листвы? Авторы предположили, что, например, локдауны и ограничения на поездки временно снизили повседневную активность и загрязнение воздуха, что могло позволить растениям процветать при более ярком солнечном свете в отсутствие вмешательства человека.
Чтобы выявить факторы, способствующие озеленению Земли, они использовали машинное обучение и экологическое моделирование, чтобы изучить, как различные экологические и антропогенные факторы могли повлиять на рост растительности. Вопреки ожиданиям, локдауны, связанные с пандемией, оказали ограниченное влияние на глобальное озеленение. Чжан отмечает, что хотя кратковременное улучшение качества воздуха и уменьшение помех немного усилили зелень в регионах, где были введены локдауны, эти эффекты быстро исчезли и были дополнительно нейтрализованы естественной изменчивостью климата в течение года.
Команда обнаружила, что рекордно высокий уровень озеленения в 2020 году был в первую очередь связан с умеренными и более холодными регионами, чему способствовали повышение уровня CO2, потепление климата и усилия по лесовосстановлению. Последствия потепления климата были наиболее заметны в более прохладных районах, таких как бореальные леса, где повышение температуры продлевало вегетационный период.
Соавтор исследования Тонг Цю из Школы Николаса добавляет, что Китай и Индия были масштабными «горячими точками» озеленения благодаря посадке деревьев, восстановлению земель и усилиям по управлению сельским хозяйством. Высокое количество осадков в 2019-2020 годах также способствовало росту растительности в тропиках, что, вероятно, связано с климатическими колебаниями, или паттернами, такими как Ла-Нинья и диполь Индийского океана.
Авторы заключают, что исследование подчеркивает замечательную способность Земли адаптироваться к изменениям окружающей среды. Однако они выражают предостережение. Соавтор исследования Вэньхун Ли, также из Школы Николаса, говорит, что экстремальные климатические явления, нехватка воды, риск лесных пожаров и усиление антропогенного давления могут потенциально замедлить или даже обратить вспять эти достижения в условиях потепления климата. Если это произойдет, то можно ожидать ускорения продолжающегося потепления климата.
С этой целью команда призывает к расширению мониторинга и разработке передовых моделей для прогнозирования тенденций и изменчивости растительности по мере ускорения изменения климата.
