Зарина Рахимова Ученые из австралийских университетов Флиндерса и Мельбурна выяснили, как охотился вымерший сумчатый волк, или тилацин. Статью об этом опубликовали в журнале Nature Communications. Биологи доказали, что челюсти хищника не позволяли ему убивать овец и другой крупный домашний скот. Долгое время фермеры считали тилацинов угрозой для стад, и из-за этого мифа хищников полностью истребили.
Тилацин кардинально отличался от волков и диких собак, с которыми его часто сравнивали. Латинское название вида переводится как «собакоголовый», однако среди современных млекопитающих у него нет аналогов. Хотя сумчатый волк весил вдвое меньше серого волка, черепа этих животных совпадали по размеру. При этом морда австралийского хищника была узкой и вытянутой, больше напоминая лисью или шакалью.
Длинные челюсти помогали животному смыкать зубы с высокой скоростью, а массивный череп принимал на себя нагрузку. Такой укус идеально подходил, чтобы ловить проворную добычу – например, небольших бандикутов. Удерживать тяжелую жертву тилацин физически не мог. По тому, как смыкались челюсти, сумчатый волк больше напоминает крокодилов и хищных рыб, а не псовых, которые способны дробить кости своей добычи.
Ранее генетики обнаружили, что у тилацинов и волков совпадают участки ДНК, которые помогают черепу расти. Новые данные объясняют этот парадокс: головы животных на ранних этапах растут по схожему сценарию, даже если взрослые особи внешне различаются.
Авторы работы подчеркивают, что сумчатые волки исчезли исключительно из-за ложных слухов о том, что они нападают на скот. Биологи призывают активнее защищать австралийскую фауну, чтобы другие редкие виды не вымерли.
