Волки бросают вызов природе: миграция с новорожденными щенками

Волчата рождаются слепыми, глухими и почти беспомощными, проводя первые недели жизни в логове. Поэтому биологов из Калифорнийского университета в Беркли поразило открытие: серые волки вблизи Йеллоустонского национального парка преодолевают десятки километров по пересеченной местности, перенося с собой крошечных щенков.

«Когда я впервые увидела на фотоловушке, как волчица несет щенка, я не смогла сдержать смех – она тащила его за пятую точку, – рассказывает Эйвери Шоулер, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Current Biology. – Представляешь себе извивающегося малыша, а мама просто говорит: «Так, все, пошли»». Ученые считают, что волки пускаются в эти рискованные путешествия, чтобы приблизиться к стадам благородных оленей (вапити) – их основной добыче во время весенней миграции животных в высокогорные районы.

Это открытие опровергает многолетние представления о том, что весной хищники, привязанные к логову с потомством, не могут преследовать мигрирующих копытных. Исследование впервые зафиксировало, что серые волки за пределами Арктики способны мигрировать или смещать свои территории вслед за добычей в период выращивания щенков.

Для отслеживания перемещений 19 волков и 99 оленей в экосистеме Большого Йеллоустоуна в 2019–2021 годах использовались GPS-ошейники. Оказалось, что волки удивительно гибко адаптируются. Одни стаи, охотящиеся на оленей с короткими маршрутами миграции, оставались на своей территории. Другие же, чья добыча уходила далеко, применяли более сложные стратегии, которые исследователи назвали «маятниковыми миграциями» и полноценными «миграциями».

Под «маятниковыми миграциями» понимаются временные вылазки за пределы домашней территории для охоты на мигрирующих оленей. Полноценная миграция означала полный переезд стаи в новый сезонный ареал на расстояние до 50 км. При этом волки переносили маленьких щенков на расстояние до 20 км от старого логова к новым местам сбора стаи.

«В Йеллоустоуне высокая смертность волчат часто связана с нападениями других стай, конкурирующих за пищу и территорию, – отмечает Шоулер. – Поразительно, что волки идут на такой риск, перемещая беззащитное потомство, когда по соседству кипит борьба». Понимание адаптации волков к передвижениям добычи имеет ключевое значение для сохранения обоих видов.

Это помогает специалистам по управлению земельными ресурсами прогнозировать сезонные конфликты между человеком и дикой природой, особенно в районах, где дикая природа соседствует с ранчо, а домашний скот может стать для волков альтернативой оленям. «В США большинство волков живет за пределами охраняемых территорий, пересекаясь с людьми и животноводством, – говорит Шоулер. – Наше исследование проливает свет на их поведение в условиях измененного человеком ландшафта».