Уход за лесами снижает риск сильных пожаров на 88% и сохраняет углерод

Леса, за которыми ведется уход, на 88% менее подвержены разрушительным пожарам высокой интенсивности по сравнению с неуправляемыми территориями и способны восстановить запасы углерода всего за семь лет. К таким выводам пришла группа ученых из Vibrant Planet, Университета Северной Аризоны, American Forest Foundation и Blue Forest, доказывая необходимость более активного управления лесами на западе США, где лесные пожары становятся все более частым явлением.

Многие леса на западе США исторически приспособлены к частым пожарам низкой интенсивности, которые являются частью их естественного цикла. Однако политика подавления огня на протяжении десятилетий, усугубленная засухами и изменением климата, изменила правила игры. Новое исследование показывает: без вмешательства человека, направленного на восстановление здоровых пожарных режимов и структуры леса, многие из этих экосистем могут сгореть дотла и уже никогда не восстановиться, превратившись в безлесные ландшафты.

«После 130 лет подавления пожаров большая часть запада США столкнулась с огромным «пожарным долгом», – говорит Кэтрин Даффи, соавтор исследования и старший научный сотрудник Vibrant Planet. – Вопрос не в том, сгорят ли эти леса, а в том, когда и где. Каждый год мы бросаем кости. В один год пожары случаются в Аризоне и Нью-Мексико, в другой – в Орегоне и Вашингтоне. Но не сомневайтесь – где-то на Западе кости всегда выпадают не в нашу пользу».

На фоне того, как климатические мегапожары и длительные засухи меняют облик лесов Калифорнии, новое рецензируемое исследование дает надежду. Ученые проанализировали более 200 проектов по сокращению горючих материалов в центральной части горного хребта Сьерра-Невада и обнаружили, что обработанные леса более надежно хранили углерод. Даже после экстремальной засухи и мегапожаров 2020–2021 годов к седьмому году запасы углерода в них сравнялись с показателями нетронутых участков или даже превысили их.

Исследование, охватившее 216 участков, где в 2016 году проводилось прореживание, показало, что активное управление лесами снизило среднюю интенсивность лесных пожаров на 32%, а вероятность возникновения пожаров высокой интенсивности – на 88%. Обработанные участки не только горели слабее, но и демонстрировали большую стабильность живого углерода. Наилучшие результаты по снижению риска и стабилизации углерода показали участки площадью более шести гектаров, а также те, где проводились последующие мероприятия по уходу, такие как контролируемые выжигания или дополнительное удаление горючего материала.

Чтобы оценить, как уход за лесом влияет на его устойчивость к пожарам, исследователи сосредоточились на регионе Сьерра-Невада в Калифорнии, включая территории, затронутые недавними мегапожарами Dixie, Caldor и North Complex. Они сравнили похожие лесные массивы – одни прореженные в 2016 году, другие нетронутые, – создав таким образом «естественный эксперимент» для отслеживания результатов в течение пяти лет засухи и пожаров.

«Мы начинали с попыток смоделировать поведение современных лесных пожаров, но обнаружили, что модели не могут предсказать масштабы и интенсивность пожаров 2020 и 2021 годов, – рассказал ведущий автор исследования Итан Якулич. – Например, девять крупнейших пожаров в истории Калифорнии произошли за последнее десятилетие. Подобный естественный эксперимент дает нам проверенные данные о том, как на самом деле ведут себя леса, потому что ни одна модель не предскажет то, что мы наблюдаем прямо сейчас».

Якулич объясняет, что даже при высоких первоначальных «углеродных затратах» из-за удаления живых деревьев, в последующие годы проявился явный признак устойчивости леса. «Хотя другие исследования показывали эффективность отдельных мер по снижению пожарной опасности, было отрадно наблюдать эффективность обработки в масштабах целого ландшафта и потенциал для более долговечного хранения углерода в центральной части Сьерра-Невады», – добавил он.

По словам Софи Гилберт, соавтора исследования и директора по научной стратегии в Vibrant Planet, эти результаты помогают ответить на один из главных вопросов, стоящих сегодня перед лесоустроителями: «Какой объем обработки, с какой интенсивностью и в каких местах необходим, чтобы снизить риск сильного пожара и засухи для леса?». Гилберт считает, что ответ заключается не только в калибровке интенсивности обработки, но и в стремлении к устойчивым взаимоотношениям с землей.

Такие результаты могут стать основой для привлечения дополнительного финансирования на восстановление лесов, сохраняя при этом их многочисленные экосистемные блага. «Уход за лесами – это восстановление взаимных отношений человека с землей. Это требует постоянного внимания и усилий. Взамен леса вознаградят нас обилием экосистемных услуг. Одна из них – удержание углерода вдали от атмосферы, но вместе с ней мы получаем и многое другое: качество и количество воды, биоразнообразие и так далее», – заключила Гилберт.