Древние озера крупнейшего песчаного острова мира могут высохнуть

Кгари, крупнейший в мире песчаный остров у юго-восточного побережья Квинсленда, славится своими уникальными озерами. Однако новое исследование ученых из Университета Аделаиды показало, что даже самые большие из этих водоемов могут оказаться под угрозой полного высыхания.

Исследователи изучили древние донные отложения озер и обнаружили следы сильной засухи, произошедшей около 7500 лет назад, в период среднего голоцена. «Наши данные показывают, что примерно 7500 лет назад, во времена повышенного количества осадков и долгое время спустя после окончания последнего ледникового периода, некоторые из самых глубоких озер Кгари пересохли», – говорит ведущий исследователь, доцент Джон Тибби из Университета Аделаиды.

По словам Тибби, такие засухи – не редкость для Австралии, но этот случай оказался неожиданным из-за погодных условий того времени. В отличие от пересыхания многих озер во время австралийской «Засухи тысячелетия» из-за нехватки дождей, озера Кгари, существующие от 35 до 55 тысяч лет, исчезли в период обильных осадков. Соавтор исследования, доктор Харальд Хофманн из CSIRO, предполагает, что ключевую роль сыграли ветры. «Предыдущие исследования показывают, что соседний остров Минджерриба также переживал сильные дожди в это время, но из-за юго-восточных пассатов осадки с юга питали только озера на Минджерриба, не достигая Кгари», – объясняет он.

Это открытие вызывает серьезную обеспокоенность за будущее озер. В условиях климата, который, по прогнозам, станет суше, но с более интенсивными ливнями, ученые не могут с уверенностью сказать, не грозит ли этим водоемам повторное высыхание.

Ключом к открытию стало обнаружение значительного пробела в донных отложениях древнейших озер острова. «Озерные отложения подобны журналу, в котором записывается все, что происходит в озере и вокруг него», – поясняет доцент Тибби. Отсутствие отложений за период между 7500 и 5500 лет назад прямо указывает на то, что дно озер не было покрыто водой, а значит, самих озер в то время не существовало.

Для коренных жителей, народа бучулла, эти озера священны и известны как «Глаза Кгари». Представитель народа и соавтор исследования Конвей Бернс подчеркивает важность их сохранения. «Кгари – это имя духа из времен сновидений, сотворившего остров, а ее глаза – это не просто вода, это окна в вечность, – говорит Бернс. – Эти воды священны. Они не принадлежат нам, но мы должны их защищать. Как ее дети, мы несем вечную ответственность: сохранить ее красоту, ее дух и ее голос, чтобы будущие поколения могли ощутить ту же связь и уважение».