Рамиль Ахметов Серые волки вернулись в Калифорнию после столетнего перерыва, и теперь они питаются преимущественно домашним скотом. Соседство с хищниками не только грозит стадам прямой гибелью, но и вызывает у коров хронический стресс, выяснили ученые из Калифорнийского университета в Дэвисе.
Исследователи проанализировали экскременты волков из стай Лассен и Харви на северо-востоке штата. Образцы собирали летом 2022 и 2023 годов. В 72% случаев биологи нашли ДНК крупного рогатого скота. В 2022 году этот показатель достигал 86%, а в 2023 году составил 55%. Как отмечает ведущий автор исследования Тина Сайтоне, коровы стали основой рациона волков – хищники либо охотятся на них, либо поедают падаль. По ее словам, волки успешно выживают в регионе во многом за счет местных фермеров.
Хищники переключились на домашний скот из-за нехватки дикой добычи. В Калифорнии у волков меньше естественных жертв, чем в других регионах Северной Америки. В дикой природе они обычно охотятся на чернохвостых оленей, однако их численность резко сократилась с 1970-х годов. ДНК оленей ученые обнаружили лишь в 45% собранных образцов. Защитить стада традиционными способами крайне сложно: хищники ищут добычу на территории площадью почти 400 тысяч гектаров, где пасутся десятки тысяч коров с телятами. На таких огромных пространствах невозможно установить электрические заборы или каждый вечер загонять животных в коровники.
Авторы второго исследования выясняли, как волки влияют на физиологию скота. Ученые измерили уровень кортизола в хвостовой шерсти коров, которые пасутся на северо-востоке штата. Гормон стресса накапливается в волосах, поэтому такой метод показывает именно хроническое напряжение животного, а не разовую реакцию на испуг. Выяснилось, что у коров, которые делят территорию с волками, уровень кортизола на 58% выше, чем у животных из безопасных районов. Исследователи впервые применили анализ шерсти, чтобы оценить влияние хищников на сельскохозяйственных животных в полевых условиях.
В дальнейшем биологи планируют проверить, мешает ли постоянный стресс коровам приносить потомство. Фермеры давно жалуются, что соседство с хищниками снижает рождаемость в стадах, однако биологических доказательств этому пока не нашли. Если гипотеза ученых подтвердится, потери животноводов окажутся значительно выше, чем принято считать. Серые волки находятся под федеральной охраной: первый хищник официально пересек границу Калифорнии в 2011 году, а сегодня в штате обитают уже девять стай.
