Рамиль Ахметов 
Бобровые плотины – критически важный элемент здоровья рек и источник биоразнообразия. Они создают водно-болотные угодья, замедляют течение, улучшают качество воды, а также снижают пики паводков и задерживают сток.
Однако именно бобровые плотины часто оказываются под обвинением, когда экстремальные ливни вызывают наводнения – особенно если эти плотины прорывает. Это обвинение имело серьезные юридические последствия после мощных штормов, обрушившихся на регион Шарлевуа в Квебеке в 2005 и 2011 годах после ураганов Katrina и Irene. Наводнение в бассейне реки Порт-о-Персиль нанесло значительный ущерб прибрежной гостинице, что побудило ее владельцев дважды успешно подать в суд на муниципалитет.
Владельцы утверждали, что муниципалитет несет ответственность согласно статье 105 квебекского Закона о полномочиях муниципальных образований, которая обязывает очищать реки от препятствий, включая бобровые плотины. Суды согласились с этим, несмотря на независимый отчет по гидрологии и гидравлике, представленный защитой. В отчете утверждалось, что прорыв плотин не мог стать причиной такого ущерба.
Паскаль Бирон, профессор географии и эксперт по динамике рек, сочла это решение суда озадачивающим. По ее словам, прорыв плотины на притоке за много километров вверх по течению не мог вызвать столь масштабное наводнение. Новое исследование, опубликованное в журнале Earth Surface Processes and Landforms и написанное в соавторстве с Бирон, подробно объясняет, почему.
Ученые использовали обновленную версию оригинальной модели с последними достижениями в области гидравлического моделирования. «Исходная работа была впечатляющей, – говорит Бирон. – Мы смогли улучшить ее с помощью самых современных инструментов и новых данных, таких как цифровая модель высот LiDAR, которая позволила воссоздать уровень воды в реке во время наводнения 2011 года».
Результаты были однозначны. В обоих случаях прорыв бобровых плотин оказал лишь незначительное и кратковременное влияние на уровень воды ниже по течению. Во время наводнения 2011 года прорыв плотины поднял уровень воды у гостиницы всего на 20 сантиметров – и то лишь на несколько минут. По расчетам исследователей, река все равно вышла бы из берегов из-за экстремального количества осадков, даже если бы плотина осталась цела.
Исследование также показало, что крутой уклон реки в сочетании с интенсивными осадками сам по себе создавал быстрый поток, способный размывать берега и сносить большие бревна. Именно заторы из упавших деревьев возле мостов, вероятно, стали гораздо более весомым фактором наводнения, чем далекие бобровые плотины. Этих условий было достаточно, чтобы объяснить «стены воды», о которых сообщали очевидцы.
«Мы не хотим, чтобы реки были каналами одинаковой формы и глубины, – заключает Бирон. – Нам нужны деревья и бобровые плотины. Удалять их было бы совершенно контрпродуктивно и к тому же невозможно». Ученые считают своим долгом указывать на ошибки, особенно когда они имеют юридические последствия, и призывают юристов пересмотреть формулировки закона.
