Зарина Рахимова 
Число видов позвоночных животных на Земле может быть вдвое больше, чем принято считать. Согласно новому исследованию ученых из Университета Аризоны, на каждый известный науке вид в среднем приходится два «скрытых», или криптических, вида. Это открытие ставит под сомнение наши текущие представления о глобальном биоразнообразии и может кардинально изменить подходы к сохранению дикой природы.
Криптические виды – это животные, которые выглядят практически одинаково, но являются генетически разными. Несмотря на внешнее сходство, они развивались как отдельные эволюционные линии, порой на протяжении миллионов лет. Их различие можно установить только с помощью анализа ДНК. «Каждый вид, который мы можем увидеть и распознать, в среднем может скрывать два других», – отмечает Джон Винс, профессор экологии и эволюционной биологии, руководивший исследованием. Это означает, что многие из этих «невидимых» видов уже могут находиться под угрозой исчезновения, оставаясь незамеченными.
Развитие технологий молекулярного секвенирования позволило ученым легче и дешевле сравнивать ДНК различных популяций, что и привело к массовому обнаружению криптических видов. Исследователи проанализировали более трехсот научных работ и обнаружили удивительную закономерность: соотношение один к двум сохраняется для всех групп позвоночных, включая рыб, птиц, млекопитающих, рептилий и амфибий.
Ярким примером служит аризонская горная королевская змея. Долгое время считалось, что змеи с характерными красными, черными и желто-белыми полосами, обитающие в разных частях Аризоны, принадлежат к одному виду. Однако анализ ДНК в 2011 году показал, что популяции на севере и юге штата – это два разных вида, Lampropeltis pyromelana и Lampropeltis knoblochi соответственно. Внешне они практически неотличимы, но генетически они разные.
Открытие огромного числа скрытых видов имеет прямые последствия для природоохранной деятельности. Когда один широко распространенный вид оказывается разделенным на несколько криптических, ареал каждого из них становится значительно меньше. А чем меньше ареал обитания, тем выше риск вымирания. По словам ученых, многие из этих новооткрытых видов могут оказаться на грани исчезновения, даже не получив официального статуса и защиты.
Чтобы защитить эти виды, их необходимо для начала формально описать и дать им научные названия. Без официального признания они остаются беззащитными перед лицом таких угроз, как потеря среды обитания. Кроме того, незнание о существовании криптических видов может привести к ошибкам в программах по сохранению, когда специалисты, пытаясь увеличить численность, непреднамеренно скрещивают представителей генетически разных линий. Основной вывод исследования прост и тревожен: «Если мы не знаем о существовании вида, мы не можем его защитить».
