Крошечные летучие мыши – более успешные охотники, чем львы

Ученые из Орхусского университета и Смитсоновского института тропических исследований (STRI) обнаружили, что маленькие летучие мыши могут соперничать в эффективности охоты с львами, а иногда и превосходить их. Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, было посвящено бахромчатогубым листоносам (Trachops cirrhosus) – крошечным хищникам, обитающим в лесах Панамы.

Это открытие бросает вызов устоявшемуся биологическому правилу. Обычно размер животного определяет его стратегию охоты. Крупные хищники, такие как львы и белые медведи, могут позволить себе преследовать большую, богатую энергией добычу, поскольку их медленный метаболизм и значительные запасы энергии позволяют пережить неудачные попытки. Мелкие хищники, наоборот, быстро сжигают энергию и вынуждены питаться часто, выбирая более мелкую и многочисленную добычу, которую легче поймать.

Чтобы разгадать загадку, как небольшим летучим мышам удается охотиться на крупную и редкую добычу, исследователи оснастили 20 особей миниатюрными «рюкзаками». Эти устройства для биологического слежения фиксировали каждое их движение и записывали окружающие звуки, что позволило получить детальное представление о ночной жизни животных. Ученые ожидали увидеть множество коротких атак на маленьких лягушек, которые считались основной пищей этих летучих мышей.

Однако результаты превзошли все ожидания. Бахромчатогубые листоносы вели себя скорее как большие кошки, чем как другие летучие мыши. Они подолгу оставались неподвижными, используя тактику «сиди и жди», чтобы из засады напасть на ничего не подозревающую жертву. Около 89% времени летучие мыши проводили в состоянии покоя, экономя энергию. После удачной охоты они, подобно львам и леопардам, могли отдыхать большую часть ночи.

Данные с датчиков показали, что летучие мыши полагаются на комбинацию слуха, зрения и эхолокации. Их способность улавливать низкочастотные звуки позволяет подслушивать брачные призывы лягушек. Атаки были быстрыми и точными – средний охотничий полет длился всего восемь секунд, а показатель успеха достиг поразительных 50%. Для сравнения, успешность охоты у львов составляет около 14%, а у белых медведей – не более 2%.

Размеры добычи оказались значительно больше, чем предполагали ученые – в среднем около 7% от массы тела самой летучей мыши. Это сопоставимо с тем, как если бы человек весом 70 килограммов съел пятикилограммовое блюдо. Некоторые особи ловили жертв, почти равных им по весу, например, крупную древесную лягушку, которая может весить до 20 граммов, при весе самой мыши около 30 граммов.

Как оказалось, опыт оттачивает мастерство: более взрослые летучие мыши особенно умело справлялись с крупной добычей. «Было невероятно обнаружить, что эти летучие мыши охотятся как крупные хищники, запертые в крошечных телах, – говорит ведущий автор Леони Байер. – Вместо того чтобы постоянно находиться в полете, они терпеливо ждут, наносят высокоточный удар и иногда ловят огромную, богатую энергией добычу. Это открытие действительно перевернуло наши представления».

«Мы хотели понять, что на самом деле делают эти летучие мыши в темноте – и мы прислушались к ним так же, как они прислушиваются к своей добыче», – добавляет старший автор исследования Лаура Стидсхольт. Использование меток с высококачественной аудиозаписью и данными о движении позволило реконструировать целые последовательности охоты в дикой природе, открыв скрытый мир терпения, точности и выживания в темноте.