Арктика не была ледяной пустыней: новое открытие о прошлом климата

Представление о Северном Ледовитом океане в ледниковые периоды как о безжизненной пустыне, скованной километровой толщей льда, оказалось мифом. Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances, опровергает теорию о гигантском ледяном щите и рисует картину динамичной Арктики, где даже в самые суровые холода сохранялись условия для жизни.

Ключ к разгадке лежал в древних отложениях на дне океана. Международная команда ученых в рамках проекта Into the Blue – i2B изучила керны, взятые с морского дна к северу от Шпицбергена. В этой природной летописи сохранились крошечные химические следы водорослей, живших сотни тысяч лет назад. Присутствие особого маркера, молекулы IP25, вырабатываемой организмами в сезонном морском льду, стало прямым доказательством: лед в Арктике не был постоянным, а образовывался и таял каждый год.

«Наши керны отложений показывают, что морская жизнь была активна даже в самые холодные времена», — объясняет Йохен Книс, ведущий автор исследования из Арктического университета Норвегии. — «Это говорит нам о том, что на поверхности должна была быть открытая вода и свет. Такого бы не наблюдалось, если бы вся Арктика была скована километровой толщей льда».

Чтобы проверить выводы, полученные из геологических данных, исследователи использовали мощную компьютерную модель AWI Earth System Model. Моделирование показало, что даже в периоды максимального оледенения, около 21 000 и 140 000 лет назад, теплые атлантические течения продолжали проникать в Арктический бассейн. Эта «система отопления» препятствовала полному замерзанию океана и поддерживала ледовый покров в динамичном состоянии, создавая сезонные полыньи — участки открытой воды, через которые проникал солнечный свет.

Новые данные заставляют пересмотреть и старые гипотезы. Особенности рельефа морского дна, которые ранее считались свидетельством существования гигантского ледника, теперь можно объяснить по-другому. Ученые предполагают, что в некоторых частях Арктики могли возникать кратковременные локальные ледяные шельфы, но нет никаких признаков единого массивного щита, который бы покрывал весь океан на протяжении тысячелетий.

Это открытие имеет огромное значение для понимания будущего нашей планеты. Арктика сегодня меняется с беспрецедентной скоростью, и знание того, как ее экосистема реагировала на климатические стрессы в прошлом, помогает уточнить прогнозы. Понимание прошлых закономерностей позволяет ученым выявлять потенциальные «переломные моменты» в климатической системе и лучше предвидеть, как поведут себя ледяные щиты и морской лед в условиях продолжающегося потепления.