Зарина Рахимова 
Морская волна тепла, зафиксированная во Французской Полинезии, запустила ранее неизвестный механизм деградации коралловых рифов. Масштабное исследование, опубликованное в научном журнале PLOS One, показывает, что климатические аномалии не только уничтожают живые полипы, но и меняют физическую структуру кораллового скелета, блокируя процесс естественного восстановления экосистемы.
Аномальное повышение температуры воды у побережья острова Муреа в апреле 2019 года привело к массовому обесцвечиванию рифа. В результате термического стресса погибли симбиотические водоросли, обеспечивающие кораллы кислородом. За год площадь покрытия живыми полипами на исследуемом участке сократилась с семидесяти пяти до семнадцати процентов.
Во время экспедиции 2022 года в рамках работы Сети долгосрочных экологических исследований биологи обнаружили нетипичные изменения в останках погибшего рифа. Мертвые ветви кораллов, которые в нормальных условиях представляют собой монолитную известняковую породу, оказались полыми внутри. Электронная микроскопия показала, что внутренние структуры были источены двустворчатыми моллюсками и грибами, использующими скелеты в качестве укрытия.
Одновременно внешняя поверхность мертвых кораллов покрылась плотным слоем бурых водорослей вида Lobophora variegata. Эта корка выступила в роли армирующего каркаса, который стабилизировал истонченные изнутри ветви. Ученые отмечают, что образовавшаяся биологическая оболочка сделала мертвый риф аномально устойчивым к механическому воздействию волн.
Изменение прочности скелетов нарушило цикл обновления экосистемы. Исторически деградировавшие рифы восстанавливаются после того, как штормы разрушают и уносят останки погибших кораллов, освобождая твердое дно для закрепления молодых полипов. В начале двухтысячных годов рифы Муреа уже переживали массовую гибель из-за нашествия морских звезд, однако мощный циклон 2010 года очистил территорию. Это позволило живому коралловому покрову восстановиться с пяти процентов до исходных значений перед тепловым ударом 2019 года.
В новых климатических реалиях этот механизм дал сбой. Тропический шторм, прошедший у берегов Французской Полинезии в 2024 году, не смог разрушить мертвые кораллы, укрепленные водорослевым панцирем. В результате молодые полипы лишились физического пространства для оседания и формирования новых колоний.
Постепенное повышение базовой температуры Мирового океана в сочетании с резкими тепловыми аномалиями фундаментально меняет баланс видов на рифах. Как указывают авторы работы, более конкурентоспособные организмы захватывают освободившиеся ниши, меняя скорость и механику разрушения известняковых структур. «Эти данные дают принципиально новый взгляд на перспективы и сроки восстановления коралловых рифов в условиях антропогенного воздействия», – резюмируют исследователи.
