Умные навигаторы: пингвины используют течения для экономии сил

Океанские течения могут стать серьезным препятствием для морских животных, сбивая их с курса и заставляя тратить драгоценную энергию. Однако магелланские пингвины, как выяснилось, научились использовать эту мощную силу себе во благо, превратившись в настоящих мастеров навигации.

Новое исследование, опубликованное в журнале PLOS Biology, раскрывает удивительную стратегию этих птиц. Ученые из Института поведения животных имени Макса Планка в Германии оснастили 27 взрослых пингвинов из колонии Сан-Лоренцо в Аргентине миниатюрными GPS-датчиками. Устройства отслеживали каждый их шаг во время походов за пищей в открытый океан, позволяя детально изучить маршруты и поведение в различных условиях.

Анализ данных показал, что пингвины действуют поразительно расчетливо. В спокойной воде они плывут к своей колонии по прямой, выбирая самый короткий путь. Но когда океанские течения усиливаются, их тактика меняется. Пингвины начинают плыть по направлению потока, даже если это значительно удлиняет маршрут. Такой маневр позволяет им сохранять силы, используя течение как попутный ветер. Это доказывает, что птицы способны чувствовать снос течения и мысленно корректировать свой курс к невидимой с моря цели.

Как отмечают авторы работы, пингвины демонстрируют удивительную способность ориентироваться вдали от суши. «Наши результаты показывают, что пингвины замечают расхождения между намеченным путем и фактическим перемещением, а затем соответствующим образом корректируют свой курс, — говорят исследователи. — Находясь в открытом океане, они тонко подстраиваются под приливные течения, выбирая пути, которые снижают затраты энергии, но при этом сохраняют поразительную точность навигации». Вместо того чтобы плыть напрямую домой, они дрейфуют вместе с приливами, совмещая эффективное передвижение с поиском пищи по пути.

Хотя исследование было ограничено одной группой пингвинов, его результаты открывают новую страницу в понимании навигационных способностей морских животных. Ученым еще предстоит выяснить, какой именно механизм позволяет пингвинам так точно ощущать и использовать океанские течения. Будущие исследования помогут понять, обладают ли подобными навыками другие виды и как они адаптируются к постоянно меняющейся морской среде.